Пропаданцы 2

Тэрон спокойно ждал, пока маги справятся со своей работой, чтобы идти дальше с постепенно возраставшей «свитой». Пройти предстояло немного. Но места все опасные. «Собачники», как и ак-вуки, могли выскочить из любого переулка. Так что все держались настороже. А главное — Рита помнила: надо пройти эту улицу, а потом будет просторная улица, оставляющая переулки за собой — одна из шести, ведущих на центральную городскую площадь, к дворцу демона. Одна из улиц, которая постепенно сужалась в треугольную площадь…

Девушка помогла «своей» женщине-магу пройти в самый конец процессии, где освобождённым от рабского клейма должны всё рассказать о происходящем остальные маги. А заодно и накормить. Ведя её мимо Тэрона, Рита быстро взглянула на мага-некроманта. Тэрон, сосредоточенный и жёсткий, смотрел вперёд. Ввалившиеся, как у всех, от усталости глаза под набрякшими веками зорко блестели, отмечая, кажется, любую мелочь. Рита коротко шевельнула губами, только намечая улыбку, когда встретилась взглядом с Артёмом. Тот шёл на шаг позади Тэрона. Он тоже улыбнулся. Потом его глаза скользнули по сжавшейся фигурке женщины-мага, которая плохо верила (а может, и вообще пока не верила), что её больше не будут заставлять стоять на улице, отнимая последние силы, и сострадание заставило его исказить приветливую улыбку в гримасу сочувствия и… гнева.

Процессия, возглавляемая Тэроном, снова двинулась вперёд — навстречу новым бегущим к ним «собачникам», которые заметили необычное движение на привычно пустынных улицах города, который они считали своим. На этот раз «собачники» заранее спустили ак-вуков с цепей, и те мчались навстречу живым с таким пронзительным завыванием и рёвом, что Рита невольно вспомнила странное выражение, однажды слышанное ещё в своём мире, — дикая охота… Сейчас это выражение было в точку.

Процессия скучилась в толпу поплотней. Тэрону не давали драться — его бой впереди. Все дееспособные маги ощетинились копьями, мечами и боевыми ножами. Рита видела, как раскрытая ладонь Артёма дёргается у пояса с кобурой, но пока парень держался, орудуя обычным мечом. С ещё большим изумлением она увидела: только что высвобожденный из магического рабства маг-«батарейка» буквально выдрал из ножен Метина короткий меч и чуть ли не со слезами на глазах бросился на приблизившегося оборотня. Господи, да он оружие-то в руках удержит?! Видимо, силы ему придала мысль, что все эти пока незнакомые ему люди здесь только ради него и других, таких же невольников. Они — за него!

Ещё раньше Тэкер, скалясь хищной и азартной ухмылкой, всё теми же дротиками, которые он упрямо собирал после каждой «охоты», подстрелил оборотня, который было бросился на бедолагу с мечом. Выдрав дротик из поверженного ак-вука, наёмник радостно похлопал мага по плечу и торжествующе потряс кулаком с дротиком в воздухе. Рите показалось — он с трудом удерживался от ликующего вопля.

Но радость наёмника произвела впечатление и на освобождённого мага-«батарейку». Пусть не он убил оборотня, но сейчас мужчина расправил плечи и уже решительней пошёл с краю группы, оглядываясь вокруг… Рита только втихаря вздохнула, когда поняла, что этот почти обессиленный маг теперь держится только за счёт эйфории.

Остальных ак-вуков и «собачников», самоуверенно добежавших до группы магов, убили, навалившись всей толпой. И дошли до следующей четвёрки «батареек».

Пока Рита возилась с клеймом на лопатках женщины из четвёрки, она с огромным трудом скрывала улыбку: тот самый маг с мечом в руках стоял рядом и сердито оглядывался по сторонам — задыхаясь, потому что дышал он после непривычно для себя резких движений с заметной одышкой.

Они вышли на широкую улицу, которая постепенно должна сузиться.

Рита почувствовала, как дрожит мелкой дрожью.

Демон близко. Как близка первая и последняя битва с ним. Битва, в которой решится главный вопрос для всех для них: пан или пропал.

Пока всё вроде спокойно и уверенно. Нет, одно маленькое сомнение есть. Рисунок Артёма. Что будет, если он сгубит им всю задуманную войнушку?

Рита сжала кулаки. Не думать о поражении. Думать о победе. Тэрон умный. Он боец. Он должен победить. А Артём ему поможет, если что.

— Ана Маргарита, — прошептали сбоку.

Зекия шла рядом, поддерживая Гамаля, хотя тот опирался на посох, отданный ему Ритой. Но девочка предпочитала быть полезной магу. Или в этой близости, когда она тёплой рукой касается его ладони, черпала уверенность.

— Что, Зекия?

— А если, кроме демона, там будут… другие?

— Она боится пилигримов, — пробормотал Гамаль. — Сколько ни объяснял, она не может понять…

— Но у них страшенная силища, — возразила девочка. — А у нас обыкновенная, человеческая, хоть мы и маги. Как справиться с теми, кто сильней нас во много раз?

Семра, шагавшая рядом, только улыбнулась. А Рита хмыкнула.

— Зекия, у них теперь у всех обычная сила. Мы отобрали у них этих магов-рабов, а без них у пилигримов кишка тонка драться против нас.

— Кишка — чего? — удивилась девочка.