Пропаданцы

— Ну, хорошо, — недовольно сказал Кассиус. — Я уже спрашивал, но вынужден повторить вопрос. Кто из вас убил чудовище в переулке?

Артём пожал плечами.

— Я. Я и вчера не соврал.

Он тоже был недоволен: почему старик снова и снова задаёт один и те же вопросы? Рита понимала парня. Если вчера сами же подтвердили, что они не врут, почему сегодня заново спрашивают о том, что уже известно?

— Что произошло только что? Зачем вы взорвали дверь?

— Мы не хотели, — покаялась уже Рита, так как Кассиус упорно смотрел на неё.

— Объясните, что значит — не хотели?

Пара снова переглянулась.

— Мы хотели попробовать, что будет, если повторить слова вашего Маркуса, — неохотно сказал Артём. — Ну и на всякий случай направили их на дверь. А она… — он снова пожал плечами: кажется, этот жест начинает входить в привычки Артёма. — Ну, взорвалась. Я не думал, что так получится.

— Ана Маргарита, вы знали, что ваш спутник, анакс Артём, обладает магическими силами? — сухо спросил Кассиус.

— Нет, не знала, — тихо ответила Рита, совершенно довольная, но стараясь не смотреть на обернувшегося к ней Артёма. Ага! Она обещала ему утром «анакс Артёма»! А он не поверил!

— Владеете ли вы каким-нибудь оружием?

— Кулачный бой, — коротко отозвался Артём. — И я умею драться ножом.

— Кто из вас сбил железную лодку?

— Маркус ваш сбил, — мрачно ответил парень.

— Анакс Артём, я должен поправить вас. Боевой маг Маркус только произнёс слова, которые означают «взорвать холм!», а сила для взрыва пошла ваша.

Рита даже чуть ссутулилась. Ой, ничего себе!.. Теперь понятно, почему не только дверь вышибло, но и стены грохнулись!..

Старик тем временем занялся дотошным допросом Артёма, что именно тот делал, когда направлял руку Маркуса, о чём думал, глядя на лодку, что чувствовал при этом. Сначала Рита не понимала этих вопросов, но потом, наконец, сообразила: Кассиус пытается увидеть картину, как именно Артём повлиял на чужой магический жезл. Затем допрос перескочил на бедную дверь — с теми же вопросами, о чём думал, что представлял и что чувствовал…

Втихомолку бросая взгляды на Челесту, девушка отмечала, что та почти не двигается, но упорно смотрит на Артёма. Этой-то чего надо от парня? Присутствие Эресиана почти не ощущалось, но насторожённая девушка чуяла его так, словно он прикасался к её плечу.

Допрос был закончен, но выводов — обратила внимание Рита — никаких не сделано. Больше всего её удивляло, что их двоих так и не удосужились обыскать. Такие самоуверенные? Или у них свои резоны. Для них-то, двоих, это хорошо. Иначе — объясняй, откуда взялись наручные часы Артёма. Впрочем, это ещё объяснимо. А вот пистолет объяснить — проблемно. И не дай Бог, заинтересуются, как сделано оружие… Тем временем из окна уже начал литься по-настоящему утренний свет. За полчаса допроса Эресиан молча разок вышел, а потом довольно быстро зашёл. Рита, напряжённо и скрытно следившая за всеми перемещениями и за настроением присутствующих, отметила, что помощник Кассиуса (это она определила по тому, что старик постоянно командовал им), войдя, взглянул на своё начальство, тот поймал этот взгляд, но ничего не сказал.

— Скажите мне… Это последний вопрос… — задумчиво глядя на Шороха, спящего на коленях девушки, проговорил Кассиус. — Зачем вы пришли в наш город?

Артём взглянул на Риту. Она откашлялась и сказала:

— Мы услышали, что здесь для свободных охотников есть возможность заработать. А нам деньги нужны.

Меркантильность выручит всегда.

Но выводов опять не было сделано. Старик кивнул Эресиану, и тот, выступив из тени рядом с дверью, негромко сказал:

— Я провожу вас к казарме, где живут наши охотники.

Но Рита не собиралась отдаваться на волю случая.

— То есть вы берёте нас на работу?

— Мы посмотрим, как вы действуете, а потом решим, — уклончиво сказал старик.

Они вышли за Эресианом. Красавица Челеста на этот раз осталась с Кассиусом. Они, наверное, хотели обсудить допрос.

Спустившись на первый этаж, Эресиан первым подошёл к другой двери — не к той, через которую они вошли, а напротив. Перед тем как открыть её, он обернулся к двоим и сказал — абсолютно бесстрастный:

— Сейчас мы выйдем во двор ратуши.

Рита даже удивилась его словам. Он знакомит их с расположением места?

Но, когда он посторонился, раскрыв дверь, и пропустил их во двор, стало ясно, что не только знакомит.

Первым, как всегда прошёл вперёд Артём — и резко остановился.

Следовавшая шаг в шаг за ним, Рита застыла на месте и мгновенно поставила на ноги Шороха, которого до сих пор держала на руках.