Пропаданцы

В нескольких шагах от крыльца в три ступени стояли пять человек. Быстро вглядываясь в их суровые лица, Рита узнала Текера — вчерашнего весёлого бандюгу, принесшего им ужин. Все пятеро без видимого оружия. Лихорадочно соображая, что бы это значило, девушка вспомнила, что Эресиан вышел из «кабинета» Кассиуса после вопроса о том, каким они оружием владеют. Итак… Проверка на вшивость? Рита встала на одной линии с Артёмом. Заглянула в его лицо — и сразу снова вспомнила телефонный разговор о том, что тренер боится выпускать парня на тренировочные бои… Артём нервно улыбался. А глаза сияли бешеным предвкушением настоящего боя.

Он помедлил и сошёл с трёх ступеней — Рита, не отставая, за ним. Оба мешка он бросил у ступеней, не глядя. Туда же полетели плащ и палантиновая повязка с головы. Теперь он оставался в свободных зимних джинсах, в джемпере, разношенном и коротком достаточно, чтобы, чуть что — взяться за охотничий нож, висящий на ремне. Засучил рукава, чтобы не мешали. Размял плечи одним волнообразным движением. И потопал ногами в берцах, осваиваясь с поверхностью мостовой, на которой придётся драться. Теми самыми берцами, которые так нравились Рите. С хорошей такой подошвой… Рита прекрасно сознавала, что Артёму дана поблажка — бой без оружия. Но… Его противники не знают, что собой парень представляет в бою. Она — знает. А им ещё с этими людьми общаться. Жить. Возможно — дружить.

В спину ему чётко и даже повелительно она кинула:

— Не покалечь их!

Он только дёрнул плечом: «Ладно!» и бросился вперёд, словно её приказ стал сигналом. Как пёс, сорвавшийся с поводка…

А пятеро бросились на него — всем скопом! С диким пронзительным воем, похожим на боевой клич!

Двоих он вырубил сразу, после чего к нему стали опасаться подходить сзади. Он же сказал, что обучен кулачному бою. Но что будет драться и ногами — это стало секретным оружием. А дрался Артём самозабвенно, словно распускаясь цветком, до сих пор бывшим в крепком бутоне, расслабляясь в движении. То ли ему повезло, то ли он дрался иначе, но противники были значительно мешковатей — вероятно, из-за тех же плащей, похожих на длинные сюртуки; они мешали двигаться, даже несмотря на свободные штаны. Но так, как двигался парень тоже в мешковатом на вид, но дающем свободу джемпере, никто не умел. А он крутился, танцевал, подпрыгивал на месте так, что Рита с трудом удерживалась от желания влезть в его драку! То и дело ловила себя на движении — то шагнуть вперёд, то, вздрогнув, подскочить к одному из противников, чтобы тоже вырубить его. Она даже от волнения и переживаний расстегнула пуговицы на своём плаще — сама зажалась, да и от движений Артёма стало жарко.

Как выяснилось секундами позже — правильно сделала.

Если бы не Шорох… Волк внезапно обернулся и «хехекнул».

Рита бросилась в сторону, но не успела совсем чуть-чуть: удар Челесты распяленными пальцами, словно звериной лапой с когтями — остро отточенными ногтями, резанул по лицу — горячей болью. В следующее мгновение плащ поехал с плеч девушки, одновременно освобождённая нога взлетела — и красавица Челеста согнулась от удара под дых, пыхтя и задыхаясь, не в силах продышаться. Но — продышалась. И рванула на противницу, стараясь двигаться быстрыми рывками вперёд и отпрыгивая назад. Одновременно с движением Челесты четыре толстые чёрные косы женщины замелькали вокруг неё — и Рита сообразила, что они — тоже оружие. Ведь хлещущие по воздуху волосы мешали сосредоточиться на ускользающей противнице. Зато Рита успела подхватить свой падающий плащ и резко взметнуть его перед собой вертикальным полотнищем. Так она всё-таки заставила противницу — угрожая жёстким ударом по лицу, — отскочить.

Самым страшным оказались высокие прыжки: Челеста будто взлетала, сильно поджимая ноги под себя, — и пролетала мимо, пытаясь ударить именно по лицу (хотя попало и по ключицам) всё теми же заострёнными когтями. Отбивать удары противницы, которая мелькает руками-косами неотличимо, очень трудно. Рита пропустила несколько порезов, прежде чем, взбешённая, не придумала, как действовать. Обозлённая саднящей болью на щеке, Рита тоже содрала с головы палантин, благо лёгкий. Стремительно, уходя от очередного «налёта», связала оба конца шарфа в узлы и принялась быстро вращать ими перед лицом подпрыгивающей-пролетающей Челесты, теперь уже дразня и путая её саму. Причём получалось неплохо: Челеста то и дело отшатывалась от пролетающих перед лицом узлов, а пару раз даже упала, пятясь от стреляющих в лицо узлов. Поднялась быстро, конечно, но уже явно была сбита с толку.