Пропаданцы

— Давай обобщим, — задумчиво сказал он. — Мы здесь сутки. За это время успели не раз подраться, умереть, воскреснуть, воскресить другого человека и подраться, будучи вооружённым чужой душой. Последнее мне, кстати, не понравилось. Я бы хотел отвечать только за свои поступки. Так вот… У меня идея… — Он застыл, несфокусированно глядя в пространство. — Мне кажется, мы не просто так попали в этот мир. Помнишь, ты мне сказала, что с братом ты сюда не вываливалась? Значит, нужен был я? Зачем?

— Нас здесь ждали, — заметила она, когда он как бы в рассеянности ткнулся носом в её распущенные для сушки светлые волосы, которые вились после мытья.

— С чего ты взяла?

— Ты вспомни, как нас допрашивали. Что в первый раз, что во второй. Кассиус постоянно задавал обтекаемые вопросы и не настаивал, когда мы так же обтекаемо отвечали на них. Да будь я на его месте, всю душу из нас бы вытрясла. Сам посмотри: явились в осаждённый город. Откуда? Ответ — из другой земли. А если реально: как можно явиться в осаждённый город из других земель? Понятно, если бы город был просто охраняемым. Нашли бы лазейку — и проскользнули. Но нет. Город окружён магической защитой, а мы, которые, как уже убедились опытные маги, даже не знали о себе, что обладаем магическими силами, взяли и появились. Из ниоткуда. Свалились чуть не в центре города. Через защиту протекли, не умея пользоваться магией!.. Нет. Что-то тут не чисто. Поэтому я и думаю, что нас ждали.

— Наверное, ты права, — согласился Артём. — Особенно если учесть их странное согласие немедленно перенаправить нас в охотники. Нет, я понимаю, что подучить нетрудно. Но… Нет, нам с тобой не понять всего. Не пробиться через три слоя реальности. Ведь первый — то, что видим мы. Другой — тот, что видят горожане и простые бойцы города. Третий — что происходит на самом деле. Мы увидели. Нам Текер дал версию простых горожан и охотников. Но что происходит на самом деле? И, если мы здесь для какой-то цели, как узнать, в чём она заключается?

— Знаешь, я думаю, что нужен именно ты, — размышляя, проговорила девушка. — Ведь без тебя я не могла полностью проникнуть в город. Сидела только в своём переулке, а куда дальше? А появился ты — и всё, как по заказу: патруль ночной городской стражи натыкается на чудище, которое перебросил через защиту младший братец нашего правителя. Тут же тебе предложили испробовать свои магические силы на железной лодке и тут же появляется Шорох.

— А Шорох при чём?

— Он же повёл меня во сне к хозяину, чья душа потом прицепилась к тебе.

— Но повёл-то тебя! Рит, ты не обижайся, но, по-моему, я здесь нужен только как твой телохранитель.

— Почему «не обижайся» и почему ты так решил?

— Ритка, говорят, женщины такие вещи чуют на раз. А ты всё прохлопала. Меня Челеста хотела убить, потому что я мешал правителю. А тот позарился на тебя.

— Ну, знаешь ли! — рассердилась Рита. — Если ты говоришь о чутье женщин, то я выскажу про мужчин. Что бы и как ни произошло, они везде видят только секс! Ну, посмотрела я на него. Ну, улыбнулась разок. И что — думаешь, он наповал сражён моей божественной красотой? Артём, он правитель! У него тёлок своих как собак нерезаных! Любые — на всякий вкус! И наверняка мечтающие попасть на место наложницы — или что там у них котируется! А тут — какая-то наёмница!

— И недавнее происшествие с попыткой похитить тебя — тоже из той оперы, — словно не замечая её возражений, продолжал думать Артём. — Я слушал в той лавке, пока хлопотали над Текером. Болтали много чего. Говорят, этот похититель огромных денег стоит. Ну, нанять его если. И все, кто в лавке был, уверены, что тебя заказали ему.

— И опять для гарема правителя, — скептически сказала Рита. Хотела что-то добавить, но парень неожиданно поднял руку, прислушиваясь.

Непонятный тихий и частый стук закончился, когда из-за ширмы вынырнул Шорох. Он проскочил ширму и сел у топчана, глядя в сторону двери.

— Кто предупреждён… — прошептал Артём, спрыгивая с постели.

Рита мгновенно встала следом за ним, торопливо одеваясь.

Когда она подняла руки, чтобы собрать волосы, — остолбенела. Артём стоял спиной к ней. Он успел натянуть штаны и разогнулся с брошенной в спешке на пол рубахой, поверх которой обычно надевал джемпер. Девушка только было открыла рот, чтобы спросить, но вопрос застрял на губах, когда в дверь загрохотали, а потом она распахнулась, едва не выбитая. Парень успел накинуть на себя рубаху и, будто мимоходом тронув карман штанов, где он прятал пистолет, вышел из-за ширмы, продолжая застёгивать пуговицы. Ошеломлённая Рита быстро завязала волосы прямо в палантин, благо тонкий, и то ли в чалме, то ли в бандане, то ли в том головном уборе, похожем на восточный платок, прихватив меч охотника, побежала за парнем.

А у дверного проёма разыгрывалось странное действо.