Пропаданцы

И темно. Безо всяких теней. Потом будто открыли дверь в светлое. Но тусклое… Ага, картинка поехала! Маг сидел на том же месте. Кажется. Во всяком случае — в той же позе. И, похоже, в том же переулке. Впечатление от позы, что маг пока всё ещё бессилен встать. Но одной рукой уже крепко держит рукоять лежащего рядом меча — и не просто вцепился, а будто предупреждая пятерых псов, стоящих перед ним, жёстко лупя по мостовой голыми хвостами. Что это они? Судя по напряжённым мышцам под сухой кожей, собираются нападать?.. Маг словно услышал вопрос — медленно, с усилием обернулся. Кожа вокруг глаз потрескавшаяся и гнилостно чёрная. Но глаза… Серые!.. Без видимых промельков потусторонне зелёного. Может, поэтому псы смотрят на него так, словно готовы уничтожить?

Картинка схлопнулась и ушла в чёрные тени…

Опасно… Рита опустила руки с глаз и задумалась. То, что они с Артёмом делали, опасно для этого мага. Накормили. Напоили. Дали почувствовать радость жизни действием и азартом. Если учесть, что Артём и сам по себе азартен, неизвестный маг испытал все эти чувства в двойном объёме.

Она машинально взяла часы Артёма и взглянула на циферблат. Шесть… Через полчаса можно будить. А пока — посидеть, подумать… Ага, как же! Дадут! Догонят и ещё добавят! На крик из комнаты Рита вскочила с цоколя так же резво, как Шорох сразу подбежал к двери.

— Чё-орт!!

— Ты что? Что случилось?

Она ворвалась в комнату и остановилась на пороге умывальни. Первое, что она ожидала увидеть, — это вовсю дерущийся с кем-нибудь Артём! А парень сидел на краю одного из топчанов и чуть не обиженно рассматривал листы, выдранные из её блокнота.

— Что случилось? — уже спокойней повторила Рита, подходя к Артёму.

— Рисунки пропали. — После некоторого колебания он протянул ей кипу листочков, на которых они вчера зарисовывали татуировки, проступившие на его спине.

Девушка немедленно взглянула на него самого — и машинально последовала взглядом за его рукой, которой он пытался что-то нашарить среди смятых накидок, служивших им одеялами.

— Зеркальце, — недовольно сказал он и с облегчением выдохнул, схватив упомянутый предмет и подняв его. — Я уже смотрел. На спине почти ничего не осталось.

И в доказательство сорвал с себя джемпер и повернулся спиной. Рита бросилась к нему со свечой, села за ним. Увы… Рисунки и в самом деле пропадали так стремительно, точно кожа парня жадно впитывала их. Изумлённо оглядев его спину, девушка выхватила из пальцев Артёма листки. Ни карандаш, ни паста не оставили ни единой черточки на них.

— Я хотел посмотреть, — возбуждённо рассказывал Артём. — Как проснулся, так сразу, думаю, надо посмотреть на эти татушки, а вдруг чего-нибудь увижу? И — на тебе!

— Ничего, я свою часть помню.

— Ну, я тоже помню, — начал успокаиваться парень. — Не скажу, чтобы всё, но увижу — сразу соображу, что это то самое тату. Рит, ты как со сном? Видела что-нибудь?

— Видела. Он сидит всё там же. Только псов вокруг него много.

— И держится за меч, — дополнил Артём и сразу замолчал. Взгляд в пол, нахмурился. — Если сегодня всё пойдёт по вчерашнему распорядку, то мы успеем поговорить с Пэйоном и Мэнтором, только вот…

Звон колоколов раздался так близко, что оба вздрогнули. Звонили так, что почему-то сразу подумалось о тревоге. А потом послышалось в предутренней тишине: сначала кто-то пробежал, а потом — побежали-помчались. Множество людей спешило — но куда?!

Быстро одеваясь, Рита втихомолку кляла себя, что не умылась даже, прежде чем использовать заклинание возвращённого сновидения. Артём, уже одетый и прихвативший мечи на двоих, а также взваливший на себя две накидки, ждал её у двери, которую уже «расколдовал» от вчерашнего заклинания. Рита быстро и привычно повязала палантин взамен потерянной «банданы» и поспешила за ним.

Они выбежали в коридор. Быстрые шаги и даже топот слышались совсем близко Не раздумывая, оба кинулись к повороту из своей части коридора и дальше. И остановились только на площадке, куда стекались толпы людей со всех концов коридора первого этажа и со всех лестниц верхних этажей. Впрочем, все они здесь тоже не останавливались и мчались куда-то во внутренний двор. В этих нестройных людских потоках Рита разглядела прижавшуюся к стене фигурку. И крикнула:

— Артём, там Текер!

По той же стене они добрались до наёмника. Тот был бледней обычного и казался даже меньше ростом. При виде пары он слабо кивнул им.

— Текер! Что случилось? Куда все?

— У южных ворот прорыв умертвий, — с трудом выговорил тот. — Тёмный брат повёл армию на приступ. Отбить нетрудно. Главное потом — уничтожить всех, кто прорвался. Жаль, я не в состоянии туда… — Он выдохнул от долгой речи.

— А нам можно? — жадно и нетерпеливо спросил Артём.

— Можно всем. Новичкам разрешают — чтоб привыкать к виду умертвий, но близко не подпускают… — Текер замолчал, с трудом дыша.

— Текер, иди отлежись, — пожалела его Рита. — Вернёмся — поговорим.

— Рита, бегом! — Артём схватил её за руку. — Текер — пока! Ритка, вон там наш учитель, который с нами вчера меч отрабатывал! Бежим к нему!