Пропаданцы

— А это уж думать другим. Я пока останусь здесь, потому что надо удерживать язву другого мира от распространения по городу и дальше. — Тэрон спокойно встал, отложил на цоколь мешочек с вином. И внезапно шагнул к Киросу, схватил его за грудки: — Клянусь всеми демонами ада! Я принёс себя в жертву не из-за города, а из-за тебя, тварь неблагодарная! Мне пообещали, что ты останешься правителем! А ты поддался слабости — и во что превратился?! И ещё смеешь мне указывать, кто я, по-твоему! Ты упустил свою власть в городе! Кому ты отдал её?! Кому?!

Изумлённый Кирос даже не сопротивлялся, когда трясся в сильных руках Тэрона, только с видимым испугом смотрел на мага. А тот отпустил его, отошёл, глядя в сторону — с искажённым от ярости и горечи лицом.

— Я не понимаю, — прошептал ошеломлённый Кирос.

Тэрон обернулся к Рите.

— Как ты сбежала от правителя?

— Меня отпустили, сказав, что слуги неправильно поняли его пожелание.

Некромант снова опустил глаза, размышляя.

— Как выглядит правитель?

— Он светловолос, фигурой похож на Кироса.

— Дэймон! — будто выплюнул имя Тэрон. — Ублюдок! Старший среди бастардов отца!.. — Он снова сел, явно не в силах совладать со ртом, искривлённым в ярости. Поднял голову. — Ана Маргарита, вы сказали — он отпустил вас.

— Да. Меня и Кироса. И не настаивал, чтобы задержать, — добавила обеспокоенная Рита. — Тэрон, вы сказали — среди бастардов отца… Вы младший сын правителя?

Он мрачно склонил голову.

— Подождите, а кто такой Хэймон? — Рита покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. — Вы сказали, что он Дэймон, но все зовут его Хэймоном. И никто не сомневается, что он ваш старший брат.

— Дэймон очень похож на Хэймона — вот он, перед вами, — кивнул Тэрон на Кироса. — Но, если вы сказали, что этот якобы правитель спокойно отпустил и вас, и Хэймона, значит, ублюдок попался и сам.

— И что это значит? — не выдержал Артём, который с трудом удерживал нить беседы.

— Всё просто. Дэймон когда-то пустил слух, что готов сговориться с повелителями царства мёртвых, лишь бы сесть на отцовский трон.

— Но старик Кассиус сказал, что между вами была магическая дуэль, и один из вас выстроил портал в царство мёртвых, — сказал изумлённый Артём.

— Не совсем так. Дуэль была, — ответил Тэрон. — Но между мной и Дэймоном. Потому что Дэймон, который тоже учился некромантии, стоял над полумёртвым Хэймоном и пообещал, что кончик меча, который упирался в шею моего брата, вот-вот проткнёт его, если я не соглашусь стать жертвой в только что открытом портале. Ради брата на жертву я пошёл. Но Дэймон, ставший Хэймоном, уже не человек. Дэймон не отпустил бы моего брата живым, так же как и девушку, которая так ему понравилась, что он изъявил желание взять её силой. Он никогда не умел справляться с чувствами — особенно животными. А вы мне говорите, что он очень спокойный. Всё это означает лишь одно. Он всё-таки впустил в себя одного из повелителей царства мёртвых… И теперь нет смысла в моей жертве.

18

Рита оглянулась на ближайшую защитную линию из мёртвых тварей. В тусклом свете ядовитой плесени, которой не было только здесь, на площадке с колоннами, их силуэты сливались в нечто бесформенное. Затем девушка поняла, что не чувствует никакого желания соблюдать хоть какие-то правила этикета при встрече с вышестоящими, и уселась рядом с представителем княжеской семьи.

— А теперь подробней о дуэли, — сухо сказала она, и Артём присел рядом с ней на корточки, машинально поглаживая Шороха. Волчок положил морду на руку девушки и вздохнул. — Мне надоели обрывки, которые приходится соединять, чтобы уловить картину в целом. Мне кажется, мы сможем помочь вам. Но нам надо знать полную картину. Из-за чего вообще началась дуэль? А ещё. Вы правда спорили со старшим братом из-за власти?

Когда Тэрон поднял голову, наткнулся на изучающие глаза Кироса, явно недружелюбно настроенного к нему. И с досадой сказал:

— Да зачем мне власть, если я живых не люблю! Суетливые, вечно чего-то желающие… Мне мёртвые во сто крат интересней! Хэйм… Нет, буду называть его теперь Киросом. Кирос затеял строительство храма для меня — далеко от города, в каменистой пустыне. Мне многого не надо — пара учеников, пара некромантов одного уровня со мной, чтобы работать в лаборатории, и пара служителей, чтобы приглядывать за храмом. Всё. Вот это для меня — счастье.

— Ну, предположим… — медленно сказала Рита. — Но дуэль-то вообще с чего началась?