Пропаданцы

— С того же, что было с вами, ана Маргарита, — хмуро отозвался Тэрон. — Хотя, по сути, её и не было. На одном из замковых празднеств приближённая к трону правителя семья явилась с дочерью, которую впервые представили ко двору. Хэйм… Нет, Кирос! Кирос влюбчив, несмотря на его грозную внешность истинного воина. Но на этот раз он был серьёзен. Когда вечером я зашёл поговорить с ним о прошедшем дне и о планах на завтра, он сказал, что эта девушка может стать его княгиней. Я поздравил его, а через дней десять девушку, которой, по традициям, предложили с родителями погостить в замке, похитили. Когда Х-х… Когда Кирос узнал об этом, он прихватил с собой личную охрану и пустил по следу невесты и похитителя магический поисковик. Я был в своей лаборатории, когда мне сообщили… — Худое лицо Тэрона ещё больше осунулось. — А когда я добрался до Кироса, девушка была убита, Кирос лежал под мечом Дэймона. Вот и вся дуэль… А царство мёртвых уже вламывалось в наш город, потому что Дэймон открыл портал. Нужно было быстро думать. Но выбора у меня не было. И мне пришлось дать клятву жертвы. Пусть уж старший брат будет живым правителем, хоть при нём и останется приживалой пиявка Дэймон, — таким было соглашение! — Тэрон передохнул или просто взял пару секунд, чтобы успокоиться. — Дэймон хорошо соображал. Он знал, что без Кироса трона ему не видать. Сразу двоих братьев не убрать. Слишком сильно любила армия Кироса. Он же воин. Он всегда победитель. Только вот я не подумал, что Дэймон воспользуется своим сходством с моим братом. Парочка заклятий на полное сходство — и вот тебе… Кирос. Кстати, а что было с Киросом? Ана Маргарита, вы сказали, что нашли его в замке правителя?

Девушка собралась с мыслями и коротко рассказала, как и в каком состоянии нашла воина-мага. Выслушав, Тэрон криво ухмыльнулся.

— Всё правильно. Дэймон не выполнил обещания — формально. Кирос оказался мёртв — по всем физическим признакам, и этого стало достаточно, чтобы место Дэймона, клятвопреступника, занял повелитель мёртвых.

Он ещё немного помолчал, глядя на свои пальцы, застывшие на кожаном мешке с вином. А потом поставил бурдючок рядом с собой. Беззастенчиво куснул себя за палец, где протянулась застывшая чёрной кровью царапина. Под чистым звёздным небом, у огромной колонны, в пустынном пространстве, и так сидеть не по себе. А тут это его движение… Но Тэрон явно знал, что делает. Затем он быстро оторвал от лохмотьев рубахи лоскут и пропитал его кровью.

Несколько слов, которых никто не понял.

Тишина. Все ждали, что некромант объяснит свои действия. А он неподвижно сидел, смотрел на влажно-тёмный клок, заскорузлый от крови и грязи… Изменения начались незаметно. Первым вздрогнул и поёжился сам Тэрон. Неудивительно: стало очень холодно. Ледяной холод сначала был просто чувствительным, но затем к нему прибавилась влажность. Стало так студёно, что высокомерно молчавший Кирос внезапно шагнул и укрыл съёженные плечи младшего брата своей меховой накидкой. Тот изумлённо взглянул на него, но признательно кивнул, быстро подобрав и закрыв полы ещё не остывшей накидки.

Вскоре в пространстве перед Тэроном повис тускло светящийся шарик. Застыв на нём немигающими глазами, некромант левой рукой несколько раз, словно кошкой лапой, омыл своё лицо, стряхивая на шарик невидимое остальным нечто. Потом снова замер.

— Хотите увидеть, что видел тогда я? — спросил он Риту. — Это накопитель памяти. Недолгий, потому что жаль сил на такую мудрёную игрушку. Не дотрагивайтесь до него. Просто вытяните к нему руку — пальцами на него.

Захотели увидеть все трое. Тэрон же откинулся к поверхности колонны и устало закрыл глаза, зябко кутаясь в меховую накидку старшего брата.

… Близость открытого портала он почувствовал сразу. Конь, который летел, легко неся его по ровным улицам города, споткнулся… Тэрон едва успел вскинуть руку, предупреждая остальных… Впрочем, они, наверное, увидели сами, как его конь шарахнулся в сторону от дороги и, будто сбитый таранным оружием, безобразно раскинув ноги вверх, свалился к стене ближайшего здания. Не успей Тэрон спрыгнуть с седла и откатиться, грохнувшийся конь раздавил бы его своей тушей, притиснув к дому.

По упавшему коню прошла крупная дрожь, а потом животное замерло…

Поднявшись на ноги, держась за висок, с которого стекала кровь, Тэрон обернулся. Из шестерых воинов замковой стражи двое всё-таки проскакали за ним. И даже чуть дальше. Оба всадника замертво лежали, полузадавленные своими лошадями, тоже мёртвыми… Четверо воинов, оставшиеся за невидимой, но быстро бегущей к ним линией границы, натягивали поводья, заставляя своих лошадей повиноваться руке наездников, а не удирать в ужасе, который животные чувствовали вблизи с порталом к мёртвым. Хотя (почуял Тэрон) они и сами едва удерживались, чтобы не бежать в панике.

Он сделал шаг, приноравливаясь к пространству. Ему-то, некроманту, было легче. Выпрямившись и расправив плечи, он поднял руку, привлекая к себе внимание воинов.

— Дальше вам нельзя! — хрипло прокричал он. — Назад, к замку! Быстро!