Пропащий

— Видишь ли, конфликт рептилоидов с инсектами длится очень давно. С тех пор, как научились летать в ближнем космосе. Не поделили какой-то астероид с ценными минералами или вроде того. Дальше больше, но до полномасштабной войны дело не дошло, потому что ядерный паритет, да и ресурсов на других планетах хватает. Вроде лучи какие-то придумали землю выжигать из космоса, не знаю точно. Силы и возможности равны, поэтому стараются не конфликтовать. Но иной раз без насилия не обойтись и вот тут используют людей. Одни воюют за рептилоидов, другие за инсектов, но доказать ничего нельзя. Или не хотят. В общем, загребают жар людскими руками на других планетах и платят хорошие деньги. Но секретная база инсектов под носом рептилоидов — это перебор!

— А я причем?

— Ты не восприимчив к гипнозу ящеров телепатов. Это чрезвычайно редкая способность. Изумрудные рептилоиды сразу уничтожают тех, кто не поддается гипнозу. И неважно, человек это, инсект или рептилоид другой касты. Могу предположить, что эта самая Рисса авантюристка. Решила использовать тебя, чтобы уничтожить всех ящеров высшей касты. Их ведь не так уж и много! Но что-то пошло не так и вот ты здесь, — с улыбкой произнес Тигран.

— Здорово! Просто отлично! — воскликнул Данила. — Значит, меня ищут все. Рептилоиды, чтобы убить. Люди, чтобы добраться до пещеры Роджера. Инсекты тоже хотят убить, чтобы замести следы. Я просто звезда межпланетного масштаба!

— Да, ты вляпался, парень. По самое никуда, — кивнул Наронгсак.

— Спасибо за поддержку, — буркнул Данила.

Он поднимается с камня, взгляд скользит по окрестностям. Солнце уже на полпути к зениту, пустыня залита жаром, оранжевое небо стыдливо загораживается редкими черными облаками. Экскременты птеродактиля высохли и не воняют, зато труп начал разлагаться и привлекать здоровенных, как воробьи, мух.

— В этой пустыне кто-нибудь живет? — мрачно спрашивает Данила.

— Только раки в соленых озерах, которых мы ловили прошлой ночью, — ответил Тигран. — Вроде бы еще есть ящеры, у которых кожный покров защищен густыми белыми перьями, могут жить в песках. Но они если и встречаются, то очень редко и только у пресноводных оазисов.

— Они ходят строем?

— Каким еще строем? Это ж дикие животные, — укоризненно говорит Тигран.

— Таким вот, друг за другом в колонну по одному, — кивнул Данила на восток пустыни.

Все оборачиваются. По пустыне неспешно движется колонна белых ящеров, похожих на генномодифицированных кур. Вытянутые вперед тела укрыты густыми перьями, шеи согнуты, отчего спереди образовались кожные наплывы. Головы невелики относительно тела, но имеют мощные загнутые клювы с несуразно большой верхней частью. Короткие мясистые хвосты, похожие на бобровые, тоже покрыты перьями. Интересно выглядят лапы. Они сгибаются во внутрь, как у птиц и похожи на птичьи. Три коротких пальца соединены перепонками и оканчиваются довольно внушительными когтями. Ящеры шагают неспешно, один за другим, глаза прикрыты непрозрачными перепонками, головы опущены. Но самое удивительное это то, что у каждого ящера на спине был закреплен груз и на некоторых сидели люди в просторных белых одеждах.

— Это местные бабуины? — спросил Данила.

— Кто!?

— То есть … тьфу, блин! … бедуины?

— А-а, нет. Это коробочники, — ответил Тигран.

— Хочешь сказать, что это коробейники?

— Да, правильно так. Это бродячие торговцы. Продают и покупают все, что пользуется спросом.

— Им можно доверять?

— То есть можно ли упасть на хвост и ехать с ними?

— Ну, не пешком же через пустыню топать! — скривился Данила. — От птеродактиля отбились случайно. А если стая?

— Ты, конечно, прав, — со вздохом ответил Тигран. — Но что мы можем предложить им?

— Вот это! — говорит Наронгсак и достает из заплечного мешка три небольших цилиндра в стальной оболочке.

— Мини реакторы! — ахнул Тигран. — Где ты их взял?

— Я же говорил вам, что надо собирать все ценное с трупов. А вы носами крутили, брезговали, брали то, что на земле лежало. А я шарил по карманам и по вещам.

— Но все-то не отдавай!

— Конечно, не отдам, — согласился Наронгсак. — Хватит и одного.

Глава 3

Караванщик, хмурый чернокожий мужик, замотанный в комплект застиранного постельного белья с ног до головы-только-полоска-для-глаз, молча выслушал Наронгсака. Выпуклые карие глаза быстро оббежали Данилу, Тиграна, немного задержались на девушке. Взвесил рукой реактор, в глазах промелькнула улыбка, понимающе кивнул. По его знаку к путникам подбегает невысокий парнишка, путаясь в балахоне. Голос из-под ткани звучит глухо и бесцветно:

— Он покажет куда сесть.