Пропасть Искупления

Капитан Сейфарт перешагнул порог шлюза и очутился лицом к лицу со Скорпионом.

– Сэр, вы не доверяете нам?

– Такая работа, – ровным голосом отозвался свинья.

Предводитель адвентистов мрачно кивнул:

– Вот и у нас работа. Насколько я понимаю, ничего запрещенного вы не нашли?

– Нет, не нашел.

Адвентист подмигнул ему, словно они обменялись шутками. Мимо свиньи прошли остальные девятнадцать адвентистов, Скорпион с тревогой глядел на свое отражение, скользящее по их гладкой броне.

Что ж, монахи на борту. Теперь задача Скорпиона – держать их там, где им положено находиться. Церковникам нечего делать на других уровнях. Никаких экскурсий на тайный склад артсистем, прогулок к шахтам с гипометрическими пушками и осмотров других видов оружия, появившихся на борту «Ностальгии» после ее отлета с Арарата. Следовало также держать адвентистов подальше от наиболее заметных и неприглядных проявлений болезни корабля и трансформаций капитана, притом что многие из этих перемен так и норовили заявить о себе в самых неожиданных местах.

Адвентисты брели за Скорпионом, словно утиный выводок, проявляя горячий интерес ко всему, на что им указывал свинья.

– Любопытный у вас интерьер, – с легким отвращением в голосе произнес капитан Сейфарт, ведя пальцем по ребровидным наростам на стене. – Нам сразу показалось, что снаружи корабль выглядит странно, но я никогда бы не подумал, что и внутри вы предпочитаете такой же стиль.

– Со временем и вы привыкнете, – ответил Скорпион.

– Мы считаем, дизайн не имеет значения. Главное, чтобы корабль имел заявленные вами возможности.

– То есть вас интересуют защита корпуса и системы дальнего обнаружения, – кивнул свинья.

– У них впечатляющие технические характеристики, – похвалил брат Сейфарт. – Естественно, мы все проверили и перепроверили. От того, насколько правильно мы оценим вашу способность предоставить обещанный уровень защиты, будет зависеть безопасность Хелы.

– Вряд ли вам стоит из-за этого беспокоиться, – сказал Скорпион.

– Надеюсь, вы не обиделись?

Свинья повернулся к адвентисту:

– Разве я похож на обидчивого?

– Нисколько, – ответил Сейфарт, сжимая кулаки.

«Ему не по себе рядом со мной, – сообразил Скорпион. – На Хеле свиньи в диковинку».

– Мы путешествовать не горазды, – проговорил он. – Так и норовим умереть в дороге.

– Сэр, – обратился к нему один из адвентистов, – мы должны взглянуть на двигатели. Надеюсь, вас это не затруднит.

Скорпион посмотрел на часы. Все шло по графику. Менее чем через шесть часов к Халдоре отправятся два зонда – простейшие дроны, слегка переделанные, с усиленной броней. Никто не знает, как поведут себя зонды в плотной атмосфере газового гиганта, – возможно, планета лопнет как мыльный пузырь. Но подстраховаться не мешало.

– На двигатели взглянуть? – переспросил он. – Да пожалуйста.

Солнце Хелы висело низко над горизонтом, и готическая тень великого собора вытянулась далеко вперед. Прошло два дня с тех пор, как Васко и Хоури встретились с Куэйхи, и за это время собор почти добрался до западного края Пропасти. Впереди уже показался мост: сказочные кружева из карамельных нитей. Вблизи от Рифта собор выглядел чудовищно тяжелым, а мост совсем непрочным – сама идея перебраться по нему на ту сторону Пропасти Искупления казалась глубоко абсурдной.

«А если бы мост вдруг исчез?» – подумал Васко.

Затея провести собор по столь хрупкой на вид конструкции самоубийственна, но Куэйхи, по всей видимости, не намерен от нее отказаться. Разве что рухнет мост – тогда настоятель не поведет свой собор к неминуемой гибели.

Или все-таки поведет?

– Сколько еще осталось? – спросила Хоури.

– Двенадцать или тринадцать километров, – ответил Васко. – Собор идет со скоростью километр в час, так что лучше бы через полсуток нас не оказалось на его борту.

– Полсуток? Маловато.

– А нам много и не надо, – ответил Васко. – Двенадцати часов с лихвой хватит на все. Найти бы Ауру и добиться от Куэйхи согласия на наши условия. Вряд ли это будет трудно.

– Скорпиону требуется время, чтобы привести зонды к Халдоре, – сказала Хоури. – Если до этого срока соглашение нарушим мы, неизвестно, какие будут последствия. Может начаться кавардак. А ведь именно его мы пытались избежать девять лет.

– Все закончится хорошо, – сказал Васко. – Поверь, мы справимся.

– Скорп беспокоится из-за прибывших на «Ностальгию» адвентистов.

– Обычные попы, – сказал Васко. – Какие неприятности они могут доставить?

– В подобных вопросах, – проговорила Хоури, – я склонна доверять Скорпиону. Извини, но тут он опытней тебя.

– Я тоже стараюсь быть полезным, – буркнул Васко.

Их шаттл пробирался к собору. Из маленькой, хрупкой узорчатой архитектурной модели тот вырастал в грозного исполина. Это нечто большее, чем здание, решил Васко. Скорее фрагмент ландшафта, островерхая гора, которой вздумалось совершить кругосветное путешествие.

Они сели. Представители собора встретили их, чтобы провести в железное сердце «Пресвятой Морвенны».

Глава сорок первая

Хела, год 2727-й