Пропасть Искупления

– Можно взять собор штурмом, – наконец тихо проговорила Эртон. – У нас есть время. Мы понесли потери, но остались исправные шаттлы. Что скажешь, Скорп, насчет хирургической операции? Если мы проникнем на борт «Пресвятой Морвенны» и выйдем обратно с железным скафандром и нашими людьми?

– Опасно, – сказал один из офицеров Сил безопасности. – Нужно думать не только о Малинине и Хоури. Там Аура. Вдруг Куэйхи уже заподозрил, что она наша?

– Он ни о чем не догадывается, – ответила Эртон. – Не с чего.

Скорпион высвободился из цепких пальцев Валенсина ровно настолько, чтобы задрать рукав и увидеть пластмассовые и металлические останки своего коммуникатора. Свинья не помнил, когда разбил его, так же как не помнил, откуда взялись бесчисленные синяки и порезы на его теле.

– Мне нужна связь с собором, – сказал он. – Хочу потолковать с тамошним начальством.

– Впервые слышу от тебя о переговорах, – сказала Эртон. – Не ты ли утверждал, что сделки приводят только в мир страданий?

– Беда в том, – с горечью признал Скорпион, – что иногда ни на что другое не приходится рассчитывать.

– Сейчас ты не прав, – ответила Эртон. – Вот увидишь, толку от переговоров не будет.

– Как был не прав, пропустив на борт двадцать адвентистов? Однако это была не моя блестящая идея.

– Они пронесли оружие, несмотря на твою проверку, – ответила Эртон.

– На серьезную проверку вы не дали мне времени.

Эртон оглянулась на товарищей и снова уперла взгляд в свинью.

– Вот что, ты нам помог вернуть корабль, и просто слов нет, чтобы выразить нашу благодарность. Но теперь, когда положение стабилизировалось, не лучше ли…

Корабль застонал. Кто-то толкнул к Скорпиону через полированный стол браслет связи. Свинья застегнул его на запястье и вызвал Васко.

Поверхность Хелы, год 2727-й

Войдя в покои настоятеля, Грилье на несколько секунд замер, чтобы привыкнуть к необычной мизансцене. Необычной ее делало присутствие гостей – мужчины и женщины – и нескольких солдат соборной стражи. Гости – как понял Грилье, с корабля ультра – смотрели на него, словно ожидая объяснений. Врач молча пригладил ежик светлых волос и поставил трость у дверей. Ему было в чем покаяться, но у него не было объяснения происходящему в мансарде Куэйхи.

– Стоит отлучиться на несколько часов, и ситуация норовит полететь ко всем чертям, – проворчал он.

– Присаживайтесь, – проговорил настоятель.

Грилье оставил приглашение без внимания. Он приступил к тому, что обычно делал при посещении настоятеля: к осмотру его глаз. Открыл чемоданчик, привычно достал тампоны и флаконы.

– Не сейчас, Грилье.

– Отчего же не сейчас? – приподнял брови врач. – Инфекция ждать не станет.

– Где вы пропадали, доктор?

– Сначала главное.

Врач склонился над настоятелем, чтобы осмотреть нежную кожу век.

– Мне кажется или действительно здесь слегка напряженная атмосфера?

– Некоторых излишне взволновало мое решение вести собор через Пропасть.

– Мне тоже не по душе эта идея, – кивнул Грилье. – Но меня вы не держите на мушке.

– Ситуация несколько сложнее.

– Не сомневаюсь. – Врач мысленно похвалил себя за то, что оставил шаттл в состоянии полуготовности к отлету. – Кто-нибудь соблаговолит объяснить? Или это новая салонная игра, в которой мне дают двадцать попыток?

– Он захватил наш корабль, – сказал гость.

Грилье оглянулся на ультра, продолжая осторожно промокать глаза настоятеля:

– Прошу пояснить.

– Представители – не настоящие, – ответил ультра. – Их внедрили на «Ностальгию по бесконечности», чтобы переподчинить корабль собору.

– «Ностальгия по бесконечности», – повторил Грилье. – Снова я слышу это название.

Теперь настал черед ультра вскинуть брови.

– Вы ведь уже побывали тут? – спросил врач. – Девять лет назад, если не ошибаюсь?

Пленники переглянулись – еле заметно. Но Грилье, конечно же, уловил их реакцию, поскольку ждал ее.

– Похоже, вы меня опережаете, – сказал Куэйхи.

– Мы с вами вечно опережаем друг друга, каждый в своем деле, – ответил Грилье. Он провел тампоном под веком; краешек пожелтел от гноя. – Он не лжет? Наши люди захватили корабль?

– Не думаю, что у них есть причины лгать, – ухмыльнулся Куэйхи.

– Это вы устроили?

– Мне нужен субсветовик. – Таким тоном ребенок объясняет, почему украл яблоки.

– Я в курсе. Иначе почему бы вы столько времени выбирали подходящее судно? И вот оно прибыло на орбиту Хелы. В чем же проблема? Если вам нужна защита, не лучше ли оставить ультра на свободе, чтобы они могли управлять кораблем?

– В защите я никогда не нуждался.

Грилье замер, остановив край тампона под веком настоятеля:

– Вот как?

– Мне нужен корабль, – повторил Куэйхи. – Без разницы чей, лишь бы в хорошем состоянии и с работающими двигателями. Но лететь на нем далеко я не собираюсь.

– Не понимаю, – проговорил Грилье.

– Я знаю, для чего ему корабль, – сказал ультра. – По крайней мере, у меня есть догадка. Дело в Хеле, верно?

Грилье взглянул на ультра:

– А что не так с Хелой?

– Настоятель хочет, чтобы корабль опустился на спутник. Где-нибудь близ экватора, насколько я понимаю. Он уже наверняка приготовил там посадочное устройство – нечто вроде ложемента.