Пропасть Искупления

– Но никого судьба вертунов не интересовала, кроме тебя, – кивнул Скорпион. – Если тебе это послужит утешением: я считаю, что ты права. Вопрос в том, есть ли здесь какая-то связь с тенями.

– Не знаю.

– Когда мы прилетели сюда, ситуация казалась простой. Все свидетельствовало только об одном: что вертуны уничтожены ингибиторами.

– Вот и резной скафандр мне то же самое сказал, – подтвердила Рашмика. – Вертуны создали механизм, который мог принимать сигналы теней, но не решились на последний шаг – не позволили теням перейти из их мира в наш, хотя те обещали спасти вертунов от волков.

– И теперь у нас появилась возможность не повторить эту ошибку, – заключил Скорпион.

– Да, – настороженно произнесла Рашмика, чувствуя подвох. – Но ты все-таки не считаешь, что следует пустить их сюда?

– Я считаю, что главная ошибка вертунов – переговоры с тенями, – ответил Скорпион.

Рашмика потрясла головой:

– Но вертунов уничтожили не тени. Это же получается сущая чепуха. Нам известно, что тени, по крайней мере, не слабее ингибиторов. И если бы здесь поработали они, то не оставили бы никаких следов от аборигенов. Это во-первых, а во-вторых, побывав здесь, они бы уже просили о помощи для проникновения в нашу Вселенную.

– То-то и оно, – кивнул Скорпион.

– Ты о чем? – спросила Рашмика.

– Вертунов уничтожили не ингибиторы и не тени. А те неизвестные, что оставили вот этот обломок.

Рашмика вернула фрагмент Скорпиону так торопливо, словно боялась заразиться.

– Скорп, как насчет доказательств?

– Да никак. Но если мы пороемся на Хеле – я имею в виду настоящие раскопки, – то наверняка найдем что-нибудь похожее. И одного кусочка будет достаточно. Хотя есть и другой способ проверить мою версию.

Рашмика помотала головой, словно пыталась вытряхнуть из нее сумбур:

– Но чем провинились вертуны, почему их понадобилось уничтожать?

– Говорю же: они приняли ошибочное решение, – ответил Скорпион.

– Какое?

– Вступить в переговоры с тенями. Аура, это была проверка, под контролем создателей плавника. Те считали, что вертуны ни в коем случае не должны открыть теням проход. Нельзя для борьбы с врагом привлекать на свою сторону еще более опасного врага. И нам не следует наступать на те же грабли.

– Если ты прав, существа, оставившие этот обломок, ничуть не лучше теней или ингибиторов.

– Речь не о том, чтобы ложиться с ними в постель, а о том, чтобы учитывать риск. Они здесь, Аура, в этой системе. Сию минуту находятся рядом с нами. И то, что мы их не видим, не значит, что они не следят за каждым нашим шагом.

Несколько секунд лифт поднимался в тишине.

– Значит, ты шел сюда вовсе не за резным скафандром? – наконец спросила Рашмика.

– Я думал, что приму решение на месте, – ответил Скорпион.

– И как, принял?

– Да, с твоей помощью. Скафандр останется на «Пресвятой Морвенне».

– Выходит, настоятель Куэйхи был прав, – вздохнула Рашмика. – Он все твердил, что в скафандре сидят бесы.

Лифт замедлил ход. Скорпион убрал подарок Ремонтуара в поясной карман и снова достал нож.

– Жди здесь, – сказал он. – Если через две минуты не позову, садись в лифт и выбирайся наружу. А потом беги от собора со всех ног.

На льду они стояли вчетвером: Рашмика, ее мать, Васко и свинья. Выбравшись из «Пресвятой Морвенны», они так и шли за гигантской машиной – сначала по земле, потом по обрубку моста. И остановились лишь в километре от стены Рифта.

Казалось невероятным, что внутри собора мог остаться кто-то живой, но Скорпион решил убедиться в этом и обошел основные помещения. Но на борту могли быть десятки потайных герметичных отсеков, о существовании которых он не знал.

С такими ранами, как у него, вряд ли кто-то другой сумел бы сделать больше.

Внешне «Пресвятая Морвенна» нисколько не изменилась. Нижний уровень собора был разгерметизирован, это Скорпион обнаружил, поднявшись по тросу, сброшенному техником из машинного отделения. Но тамошняя механика с одинаковым успехом работала как в воздухе, так и в вакууме: целенаправленное движение собора не задержалось ни на секунду, электрогенераторы исправно давали ток. В мансарде Часовой Башни горел свет, но ни один силуэт не двигался в ее витражах, как и в других окнах шагающего собора.

– Сколько осталось до края? – спросил Скорпион.

– Метров двести, – ответил Васко.

– Пятнадцать минут, – пересчитала Рашмика. – Потом собор опрокинется, если только мост не рухнет раньше.

– Вряд ли рухнет, – сказал Скорпион. – Я вообще думаю, что собор мог пройти по мосту.

– Да, на это бы стоило посмотреть, – произнесла Хоури.

– Похоже, мы так никогда и не узнаем, кто построил мост, – сказал Васко.

Рядом с ним сложная механика, заключенная в огромный движущийся контрфорс, перенесла в воздухе огромную ступню и бесшумно опустила на лед.

Скорпион вспомнил о сообщении, принятом его скафандром.

– Пусть это останется одной из загадок Вселенной, – сказал он. – Но это не вертуны потрудились, точно.

– Да, не они, – согласилась Рашмика. – Этой постройке не миллионы лет, она относительно новая. Вертуны не оставили после себя ничего столь же красивого.

– Еще не поздно, – сказал Малинин.