Пропавшая.

— Ну, это… — Брат замялся, но потом со вздохом «раскололся». — Мама показала однажды, когда я еще раз по поводу тренировки пожаловался. Нас на айкидо сенсей заставил общеукрепляющие упражнения делать после года растяжек — мышечную массу набирать, сказал. Час занятий — а потом ноги-руки как ватные и болят… Мама сказала — «молочная кислота» накапливается, и научила ее ускоренно метаб… разрушать, короче.[5] Правда это долго делать надо было, а тут — р-раз… Но она мне не сразу показала, только через три месяца, а у твоей группы как раз до этого этапа занятия должны дойти были.

— Ага. — Девочка отвернулась от брата, переведя взгляд на однообразную стену наклонного тоннеля. Впрочем, я заметил, как она исподтишка то и дело бросала взгляды на меня, точнее на подвергшуюся ее лечению конечность. Хотя я и заверил ее, что все хорошо и ничего неприятного не чувствую, дочь, кажется, это не успокоило. Однако, сделать она все равно ничего не могла — тем более, не здесь: мы уже отшагали больше часа, а наклонный тоннель все тянулся, тянулся и тянулся. По моим прикидкам мы должны были подняться на приличную высоту, метров сто или около того: похоже, база залегала в коре планеты на большой глубине. Впереди не было и намека на «свет в конце тоннеля» — прямой, как стрела, уже порядком наскучивший своей однообразностью, коридор-пандус чернел одинаковой темнотой что спереди, что сзади. Свет фонаря бессильно рассеивался, не освещая и трех десятков метров. Тревожно мерцающий свет камня, пусть и заметно прибавивший в яркости, не набирал и того. Идти вперед и вверх — не самое разнообразное времяпрепровождение…

— Хрр-рп! — Тихий, но отчетливый звук заставил нас замереть, как вкопанных. Дети инстинктивно сделали шаг ко мне, но Егор тут же выступил вперед, сбрасывая рюкзак и принимая что-то вроде боевой стойки. Я судорожно крутил головой — но в пятне света-без-теней ничего, что могло бы издать звук, не было. И никого, соответственно, тоже. Не было даже камешков на полу, которые могли проскрежетать по бетону под подошвой ботинка. Сыну тем временем надоело озираться по сторонам. Он прикрыл глаза, и сделал резкое движение руками.

— Ф-Фух! — В лицо, поднимая пыль, ударил резкий порыв ветра. Фантастическое зрелище — я прямо увидел, как воздушная волна кругом расходится от ребенка: что-то подобное я видел только в кино с Джеки Чаном!

— Гор! Идиот, что ли! — Воздух разметал волосы Василисы и заставил ее саму покачнуться. — Я тут почувствовать пытаюсь, а ты!

— Я подумал — вдруг невидимка? — Вдруг покраснев, выдавил из себя ребенок. — Я в одном кино видел… ну, типа волна воздуха должна была заставить заколебаться маскировку.

— Идиот! Это так не работает!

— Хрр-рп.

Повторный неопознанный звук заставил вздрогнуть всех — а я, наконец, вспомнил про сигнальный пистолет… и немедленно обругал себя последними словами: оружие надо было достать сразу же, как только мы открыли капсулу! Мало ли что? А я тут хожу с детьми(!) как по собственному дому! В нижние карманы моей штормовки изнутри были нашиты специальные секции под выстрелы 12 калибра — по три с каждой стороны. Я заранее уложил два патрона пулевых, два картечных и две сигналки… и теперь на секунду «завис», решая, что взять.

— Хрр-рп! — Такое впечатление, что звук шел сразу отовсюду, а не откуда-то с одной стороны. И он был…

— Васька! — Егор от избытка адреналина уже не сдерживаясь, орал, тыча пальцем в… руку сестры?

— А? — Младшенькая машинально подняла кисть на уровень глаз и разжала пальцы: на ладони ее ожидаемо лежал кристалл Наты. — А?! Трещина…

С тихим «хрр-рп» на камне прямо на наших глазах появилась еще одна засечка.

— Бросай! — Не своим голос заорал старший.

Ф-фух! Василиса не заставила себя просить дважды — процессы деструкции в «стекляшке», сопровождающиеся такими звуковыми эффектами, явно не располагали к эксперименту в стиле «давайте посмотрим, чем все закончится прямо у меня в руке». Пси-устройство вылетело из руки дочери и унеслось назад и вниз по коридору: видно, порядком испугавшаяся Вася опять рефлекторно задействовала «усиление». Улетевший кристалл «сдернул» пятно освещения за собой, оставив нас в полной темноте. Светящаяся, быстро удаляющаяся искра после продолжительного полета ударилась наконец о пол, мигнула, подскочила, еще ударилась, еще и еще… Мы молча стояли и смотрели, дождались, пока источник света остановится… еще постояли…

— Идем, что ли? — Я вытащил фонарь.

— М-может… — Егор нерешительно посмотрел назад. — Ну…

— Ты правильно поступил… и ты, Василиса. — Уверенно приободрил я детей. — Мы же не знаем, что происходит, когда такая штука ломается… и почему она решила вдруг сломаться.

Словно в ответ на мои слова мы услышали далекое и звонкое «КРР-РП!» и через секунду нас едва не сбила с ног воздушная волна. Куда там «обнаружению невидимок» старшенького!