Пропавшая без вести

Ада испугалась и, отбросив палку и достав топор, размашистым ударом отсекла змее голову. Топор так глубоко погрузился в землю, что девушке пришлось несколько раз дергать его. Ада не хотела ее убивать, но ей было очень страшно жить по соседству с настоящей ядовитой змеей. И очень слабым утешением казались чьи-то умные слова, сразу всплывшие в памяти: «Ни один человек не сможет долго прожить в тайге, не убивая».

Аделаида подцепила змею палкой – в руки почему-то брать не хотелось – и перенесла на ступеньки своего домика. Обезглавленная, она продолжала шевелиться, сворачиваясь в кольца и вновь разворачиваясь. Борясь с отвращением, Ада разрезала змею на равные кусочки, сняла с них кожу – она отделялась легко, – затем выпотрошила. Она положила филейные кусочки в котелок и поставила его на огонь. Змеятина тотчас зашипела и начала вытапливать жир. Минут через десять кусочки змеиного мяса зажарились и стали издавать аппетитный запах. Мясо оказалось удивительно вкусным. Оно напоминало не то свинину, не то курятину. Но больше всего по вкусу оно походило на мясо змеи. Хотя Аделаида ела его первый раз в жизни. И в последний, потому что такая охота была слишком опасной.

Так Аделаида прожила всю осень. Девушка не смогла найти тропинку от лесного дома. Девушка подумала, что владелец жилища не часто уходил из этого дома в город, иначе след был бы заметным даже спустя полгода. Тропинки в лесу зарастают медленно. Поэтому девушка терпеливо ждала, да и идти ей было некуда. Иногда Аде казалось, что она сойдет с ума от одиночества, но девушка держалась. Дни проходили в заботах, темнело рано, но Ада так уставала за день, трудясь на свежем воздухе, что вечерами засыпала довольно быстро. Если же девушке не спаслось, она тихо напевала себе песни, под которые происходили важные события в их с Игорем жизни, или просто вспоминала былые дни. Она мечтала о том, как вернется домой, тихо откроет дверь и бросится мужу на шею. Как попросит его приготовить ей горячий чай, а потом взахлеб будет рассказывать о своих злоключениях. А Игорь будет ободряюще улыбаться, он поймет, что она пережила, и обязательно ее поддержит. Он всегда ее поддерживал.

В конце ноября выпал снег. Он валил всю ночь, и утром Ада с удивлением обнаружила белое покрывало на земле. Лес сразу стал светлее, и от этого на душе сделалось радостнее. Но не надолго. Так ведь больше не получится собирать доступное пропитание, да и ручей скоро замерзнет, и рыбу больше не половишь. Все чаще Ада с печалью и страхом смотрела на ржавые капканы, лежащие под столом. Когда на полке остался лишь один ряд банок с тушенкой, Аделаида достала из-под кровати ружье.

Девушка в студенческие годы ходила в тир. Это было не похоже на обращение с ружьем, но кое-какие навыки все же пригодились. Ада решила не тратить патроны зря и сразу начать стрелять по добыче. Однажды утром Аделаида надела на спину ружье, сложила в сумку два капкана и отправилась в лес. Снегопад перестал, поэтому девушка не боялась потеряться – следы останутся свежими. Ада не хотела уходить слишком далеко от домика, поэтому она начала ходить кругами, выискивая следы каких-нибудь животных или птиц.

Уже через час хождений Ада заметила, как под березой копошится коричневое пятно. Спрятавшись за стволом дерева и стараясь не шуметь, девушка присмотрелась повнимательнее. Это был рябчик, клюющий березовые сережки. Девушка удивилась, узнав птицу, которую видела только на картинках в детских книжках. Ада грустно улыбнулась, вспомнив, как в детстве отец сидел рядом, читал ей книжки и показывал картинки.

С ветки березы упал ком снега, и рябчик вспорхнул на дерево. Аделаида успела понять главное – надо ставить капкан рядом с деревьями, на которых остались семена. Поэтому девушка подошла к месту, где кормилась птица, и достала один из капканов. Положив его на землю, девушка раздвинула створки орудия и защелкнула их. Ада решила проверить, сработает ли ржавый капкан, и сунула в него ветку: железяка резко захлопнулась, сломав тонкую палочку. Ада повторила манипуляции по установке капкана и, насыпав дорожкой березовые сережки на середину устройства, продолжила свой путь.

Второй капкан Ада поставила на замерзшем ягоднике, где нашла такие же следы рябчиков. Девушка нашла несколько ягод голубики, парочку съела сама, а остальное положила в капкан для привлечения птиц.

По дороге к домику Аделаида видела несколько рябчиков, которые совершенно не обращали на нее внимания. Наверное, птицы не привыкли видеть человека. У Ады не хватило силы духа выстрелить в птиц, к тому же такие крупные патроны вряд ли подошли бы для охоты на маленькую добычу. Это оружие было рассчитано на зверей покрупнее.