Пропавшая экспедиция

– Нет. Русский. – Теперь слова старика звучали твёрдо, хлёстко. – После, в результате тщательного, скрупулезного поиска, мы выяснили, что его корни прошли сквозь Европу, беря начало в Дикой Азии, в Монголии. А до того – в Китае, в Тибете. Много поколений прошло, прежде чем их потомок выполнил миссию и пришёл к объекту. Сам того не подозревая.

– Миссия – охранять объект?

– Совершенно верно. Из поколения в поколение его предки занимались этим в разных частях света. Один из его предков был в воинстве Батыя и нет-нет, да каждая пятая баба в роду рожала мальчишку с азиатскими чертами лица. Этот человек, из экспедиции, имел черты монгола.

– Дальше можешь не продолжать. – СЧХ вспомнил фотографии состава группы. – Отец Вики. Профессор. Человек с блокнотом.

Старик расцепил онемевшие пальцы.

– Точнее, с тетрадью. Вот из-за этой проклятой тетради твои друзья и попали в переделку.

* * *

Резкий, короткий, точный удар кулаком в солнечное сплетение заставил Санатова согнуться от боли пополам. Ноги ватно сложились, грузное Серёгино тело рухнуло на покрытую хвоей почву.

Леший сплюнул на куртку жертвы.

– Слабак. – Он склонился над обмягшим телом. – Так что, дядя, будем рассказывать или как? Или что? Или где? – И прыснул от своей только ему одному понятной, шутки. – Смотри, дядя. Почки и печень с возрастом слабеют. Могут не выдержать. Водочки-то много на своём веку попил?

– Достаточно, – прохрипел Санатов, пытаясь подняться на ноги. – Тебе столько не выпить.

– А я и не собираюсь. – Наёмник подхватил Серёгу под руку, помог встать и вторым неожиданным ударом вновь свалил на землю. – Я здоровье берегу, дядя.

В темноте, в свете догорающего костра, неслышно проявилась тень ещё одного спецназовца.

– Леший, ты что творишь?

– Пара-тройка ударов для восстановления памяти не помешают. Что там Гризли? Просмотрел память?

– В наших условиях восстановить стёртое не получится.

– Ах ты… – Кузьменко с силой пнул Санатова сапогом в грудь. – И этот молчит, сучонок!

– Смотри не перестарайся. Если с ним что-то случится, Дед голову оторвёт.

– Брось!.. Мужик он здоровый. Ни хрена с ним не станется. Молчит, сука!

– Находи другие способы.

– Что мне с ним, лясы точить?

– Ты поточишь, – с усмешкой отозвался второй контрактник. – Дебил безмозглый.

– Это кто дебил?! – вспылил Леший и тут же осёкся.

Рука напарника моментально взлетела к его горлу, схватила ворот куртки.

– На кого голос поднимаешь, сявка? В глаза смотри!.. То-то! Тля ходячая… А теперь слушай внимательно! Мы просканируем местность, через двадцать минут вернёмся. И не дай бог, если ты тут напортачишь! – кивок головой в сторону пленных. – Ими потом сам займусь.

Наёмник тихо свистнул:

– Гризли, ходу! – и скрылся в темноте.

– Да пошёл ты… – Леший зло сплюнул ещё раз, промахнулся мимо Санатова, от чего с ненавистью пнул невольного свидетеля его унижения вторично сапогом в живот.

Серёга инстинктивно сжался от боли в позу эмбриона и застонал.

* * *

– Что было в тетради? – СЧХ почувствовал сухость во рту. Но тянуться до бутылки с водой не стал.

– Предположительно, информация о том, что смог понять профессор про объект. Точнее, его диалог с объектом.

– То есть конкретно вы не знаете?

– Нет. Профессор ходил к объекту вместе с Дмитриевым. И вернулся с тем, что от того осталось. – Матвей Харитонович на секунду замолчал, после чего, собравшись с духом, продолжил: – Я-то сам оставался в лагере.

– А профессор?

– А вот с тем любопытные вещи происходили. Профессор два с половиной часа общался с объектом. И вышел целым и невредимым. Но нам ничего не рассказывал. Только всё время сидел возле Дмитриева и что-то писал в тетрадь.

– С ним кто-то общался из ваших?

– Хочешь узнать, кто входил в состав группы? – усмехнулся старик. – Не выйдет. Имён не дам. А то, что общались – так оно было. Но о чём – могу только догадываться. Нас Посвещённые к себе и близко не подпускают. А профессор стал одним из них. Скорее всего предприняли попытку подготовить его к будущему, перетянуть на нашу сторону.

– И что?

– Ничего. Он ушёл. На вторые сутки. Ночью. И так ушёл, будто знал, где находятся наши посты. Испарился. В полной темноте! В незнакомой местности! Мы его четверо суток искали. Безрезультатно.

– А к нему не применяли никаких форм воздействия?

– Абсолютно! С нашей стороны угрозы не было.

Щетинин снова бросил взгляд на часы: как медленно, вязко тянется время!

– Предположим, верю. Но есть ещё один вопрос, который мне все мозги просверлил. Зачем позволили Дмитриеву связаться по рации с геологоразведывательным управлением? Ведь вы же себя подставили.