Пропавшая карта

Именно так мама учила всех приветствовать посетителей. Сама мама и Хармони всегда соблюдали это правило, за ними по убывающей следовали Берта, Элрод и Бро.

– Я не вполне… – начала женщина. Потом, заметив, что до сих пор держит в руке колокольчик, поставила его на место. Тот приглушённо звякнул. Этот приглушённый звук для меня как-то сразу очень прилип к той женщине, стал своего рода её «фирменным» звуком. Мир – довольно интересное место, особенно если смотреть на него моими глазами. Золотыми глазами, если вы вдруг подзабыли.

– Я думаю, что хотела бы поговорить с хозяином, – сказала женщина.

– Наша мама хозяйка, – ответила Хармони. – Она скоро вернётся.

Бро вмешался так, как он обычно делает – совершенно внезапно:

– Наверное, она пошла гулять с Артуром!

Хармони посмотрела на него и кивнула:

– Она выгуливает собаку. Но мы…

– Она думает, что он слишком… – начал Бро, но Хармони его перебила:

– Мы можем зарегистрировать вас, если вы хотите остаться. Меня зовут Хармони, а это Бро.

Мама думает, что Артур слишком какой? Мне хотелось узнать, но разговор ушёл от этой темы.

– Где ваш багаж? – спросил Бро.

– Я не уверена, что останусь, – сказала женщина. – Я просто… Просто хотела посмотреть. Увидеть своими глазами. Мне до сих пор не верится.

– Да? – спросил Бро. – Во что не верится?

Женщина повернулась к Хармони.

– Меня зовут Мелани Чанг, – сказала она. – Алекс Лемэр был моим другом.

– Ой, – выдохнул Бро.

– Сочувствую, – качнула головой Хармони.

– А теперь я вижу всё своими глазами, но мне всё ещё не верится, – проговорила Мелани Чанг и заплакала. Она плакала совсем тихо, как будто про себя. Хармони подошла к ней и взяла за руку.

– Бро, – сказала она. – Принеси, пожалуйста, салфетки со стойки.

– Зачем? – спросил Бро.

Некоторое время спустя мы сидели в маленькой гостиной: Бро хлопотал у огня, а Мелани Чанг сидела в удобном кресле с чашкой чая на подлокотнике. Мы с Хармони разместились на своём любимом пуфике.

– Вы знакомы с шерифом? – спросила Мелани. – Мистер Ханцингер, если я верно запомнила?

– Да, – ответила Хармони.

– Он сказал мне, что у него есть… что он поймал убийцу. Какой-то Мэтти или что-то в этом роде. Он разрешил мне поглядеть на него.

– Вы видели Мэтти?

– Ну, не непосредственно. Через зеркальное стекло.

Бро очень сильно ткнул кочергой в камин, так что из него вылетел целый сноп искр.

– Зеркальное стекло? – переспросила Хармони. – Шериф разрешил вам подглядывать за Мэтти?

– Это случилось так быстро, – сказала Мелани. – Всё кончилось раньше, чем я успела почувствовать себя неловко.

Хармони посмотрела на Мелани взглядом, который я бы определила как суровый. На лице Хармони это выражение очень необычно.

– Вы знакомы с этим человеком, с Мэтти? – спросила Мелани.

Хармони кивнула.

– Я так растерялась, – сказала Мелани. – У него приятное лицо. Я знаю, что это не показатель, но… – Мелани отхлебнула чай, кружка в её руках слегка дрожала. – Но я совершенно точно знаю, что Алекс не интересовался старой факторией и историческими находками. Он никогда не говорил со мной о таких вещах.

– Вы сказали это шерифу? – спросила Хармони.

– Да, – кивнула Мелани. – Но он говорит, что это не важно. А важно лишь то, что Мэтти думал, что Алекс охотится за историческими находками. На самом деле шерифа это всё не очень интересовало. Важно было то, что Мэтти сбежал.

Бро опять ткнул кочергой в огонь, на сей раз ещё сильнее, чем предыдущий.

– А каким был Алекс? – спросила Хармони.

Мелани качнула головой:

– Это трудный вопрос. Он был таким сложным человеком… Вот потому-то я… я… – Она отвернулась.

Бро сердито взглянул на Хармони. Она поднесла палец к губам, словно говоря ему, чтоб он молчал.

Мелани вновь повернулась к нам:

– Большинство людей считало Сашу, как я его называла, хотя теперь, как это ни странно, начинаю мысленно говорить о нём «Алекс», обычным фантазёром. Он действительно умел мечтать, но фантазёром он не был. Проблема в том, что он вечно чем-нибудь увлекался и терял голову.

– А чем он зарабатывал на жизнь? – спросила Хармони.

– По-разному, – ответила Мелани. – Впрочем, примерно год назад Алекс получил небольшое наследство. Он был из богатой семьи, но это было давно, и состояние таяло из-за неумелых вложений, которые сделал Алекс. Кажется, это была никелевая шахта.

– А как его семья разбогатела? – спросила Хармони.

– У них был ликёрный бизнес.

– Как это? – спросил Бро.

– Виски, – пояснила Хармони.

– Именно так, – подтвердила Мелани. – У них прекрасно шли дела во времена сухого закона, но потом наступил постепенный упадок, и в конце концов они закрылись. Алекс ещё родился в особняке, сейчас там устроили музей, но этот особняк был продан через несколько месяцев после его рождения, так что он его совсем не помнит. Но в нашей квартире он повесил его фотографии.

– Я всё ещё не понимаю, зачем он сюда приехал, – сказала Хармони.