Пропавшая невеста

Но едва прохладные, словно лимонад с мятой, потоки магии, коснулись кожи, тревоги притупились. Я даже немного расслабилась, откинувшись на спинку кресла и наслаждаясь этим убаюкивающими ощущением.

– Готово! – спустя приличное время заключил магистр. – Эта иллюзия должна продержаться дольше прежней.

Я поднялась с места и прошлась к зеркалу, разглядывая немного изменившееся отражение. И осталась довольна результатом работы мага.

– Спасибо огромное! – улыбнулась я, переведя дыхание. – И еще… магистр Билвер, вы раздобыли для меня то, что я просила?

Дедушка улыбнулся и исчез за дверью, чтобы спустя несколько мгновений вернуться с небольшим мешочком из бархатной ткани:

– Это все, что вы просили – заглушка, маяк и одноразовый портал, – с какой-то гордостью изрек маг, вытряхнув артефакты на столик. – Заговоры-активаторы я вам напишу отдельно.

– Сколько за все? – спросила я, улыбнувшись.

– Десять золотых. Это вместе с иллюзией.

Уф! Цены в Эйрихе растут не по дням, а по часам. Хотя магистр мог драть с меня три шкуры, точно зная, что никуда я от него не денусь.

Потому я вытряхнула из кошеля озвученную сумму и выложила деньги на стол.

– Как же мне нравится с вами иметь дело! – расплылся в счастливой улыбке магистр. Знал бы он, что у меня эти деньги чуть не последние. На деле, в кошеле осталось всего лишь деньги на обратный переход.

Дедушка быстро записал заговоры, собрал артефакты и вручил мне со словами:

– До встречи, мисс.

– До встречи, – принимая покупку и подхватывая свой плащ, отозвалась я.

Правда, хотелось надеяться, что следующей встречи все же не будет. И совсем скоро я окажусь дома. В Крайне. На безопасном расстоянии от Империи.

Эйрих уже окутали сумерки. А когда я добралась до портальной площади – и вовсе стемнело. Кажется, сегодня сеанс как-то незаметно затянулся. И следовало скорее возвращаться домой. Но…

С каждым шагом, приближаясь к порталу, я понимала, что все же дурные предчувствия преследовали меня не зря.

Портал был деактивирован.

– Как это понимать? – спросила я у застывшего рядом с порталом молчаливого стражника.

– До утра портал не работает! – равнодушно просветил меня стражник, поведав то, о чем я и так догадывалась.

Проклятье! Только этого и не хватало! И как мне теперь быть?

– А почему об этом никто никого не предупредил? – цедя слова сквозь зубы, едва сдерживая злость и отчаянье, полюбопытствовала я.

– Предупреждают портальщики, – не меняя тон, обронил стражник, даже не повернув головы в мою сторону.

И мне вспомнилась недосказанная фраза Бенджамина Волта в Керинг Трейе.

А вместе с тем, меня захлестнуло отчаяние! Учитывая, что денег у меня нет, то придется ночевать под открытым небом? Да и где? Если бы в полях – то еще ничего, но не в большом и не совсем чистом городе! Или заночевать на постоялом дворе, а после отправиться простым конным экипажем? Но тогда мне колыхаться в карете около пяти дней, а я не располагаю таким количеством времени. Помимо того, что в магазине испортится добрая половина продуктов, меня объявят в розыск с легкой руки Роузи.

– Проклятье! – повторила я уже вслух. – Но мне необходимо вернуться домой! – бросила я стражнику, чуть не расплакавшись от понимания того, в какой ситуации оказалась.

– Всем необходимо, – пожал плечами мужчина, но видимо проникся ко мне если не жалостью, то сочувствием и принялся не то пояснять, не то оправдываться: – приказ из столицы деактивировать порталы с наступлением сумерек и активировать снова на рассвете. Увы, мы не можем ослушаться. простите, мисс! Ничем не могу помочь!

– А кто может? Есть в этом городе хоть кто-то, кто мог бы мне помочь? – взвилась я.

– Возможно, я смогу? – раздался за спиной низкий голос с хрипловатыми нотками, и у меня поползли мурашки вдоль позвоночника. – В обмен на несколько честных ответов, мисс Вэйтс. Как вам такая сделка?

Я порывисто обернулась, и у меня окончательно остановилось сердце и перехватило дыхание. Лорд Лиам Тверг смотрел на меня внимательно, без тени улыбки на лице, чуть прищурившись. Так, словно знал обо мне все на свете. А может и правда знал?

Я сжала и разжала кулаки, силясь выровнять пошатнувшееся душевное равновесие и успокоиться.

Не так уж мне и нужно, оказывается, домой. Не настолько, чтобы заключать сделку с Твергом.

– Боюсь, что вынуждена отказаться от вашей помощи, – ответила я, спускаясь по ступеням от портала и намереваясь пройти мимо лорда Тверга.

– Боюсь, вы уже не можете ни от чего отказаться, – процедил лорд Тверг, сделав шаг вперед, молниеносно обняв меня за талию и прижал к себе.

Настолько быстро все это произошло, что я не успела ни вырваться, ни возмутиться.

И тут же нас окутал черный туман, отрезая от внешнего мира. А меня накрыло волной отчаянья и страха перед тем, что должно было произойти.

ГЛАВА 6

Черный туман буквально отхлынул, в тот момент, когда я, казалось, задохнусь. Я судорожно вдохнула, хватая воздух ртом и чувствуя, как сжало горло, голова пошла кругом, а земля качалась под ногами.