Пропавшая невеста

Вспоминая наш с ним разговор, и этот вопрос у меня в груди что-то вздрагивало, обрывалось… даже не от вопроса, а от тона, которым он был задан. Именно этот момент я прокручивала в памяти снова и снова до самого утра, так и не сомкнув глаз. Именно он лишал меня покоя и ставил в тупик.

Если он меня узнал, то почему не арестовал? Что ему от меня нужно? Что за игру он ведет со мной и чего добивается? Чтобы у меня случился нервный срыв? Или чтобы я сама пришла к нему с повинной?

Или у него какие-то другие, совершенно неизвестные мне цели?

Я нервно стиснула кулаки и, бросив взгляд в чашку с чаем, поняла – остыл.

Кажется, с завтраком сегодня не сложилось совершенно.

Я вздохнула и, отодвинув чашку, поднялась с места.

Впервые за два года мне ничего не хотелось. В том числе и выходить из дома, а тем более – работать. Разве что забраться под одеяло с головой и послать весь мир в Преисподнюю. Но все равно упрямо нацепила шляпку, прихватила сумочку и двинулась к выходу.

– Мисс Вэйтс, – уже у самой двери меня догнал Рой. – Можно вас на пару слов?

Такой серьезный тон в исполнении мальчугана десяти лет смотрелся весьма забавно, но я сдержала улыбку, наоборот – нахмурилась.

То что Рой не стал бы меня тревожить без важной на то причины я усвоила очень давно. Он вообще, казалось, остерегался лишний раз меня окликнуть, словно не хотел мне мешать самим своим присутствием.

– Конечно! – кивнула я, толкнув дверь и кивнув ему на выход. – Здесь поговорим или ты проводишь меня до магазина?

– Лучше провожу, – спустя несколько мгновений решил Рой. – Эльза, не высовывайся сегодня на улицу, – крикнул он через плечо и прошел на улицу мимо меня, даже не дождавшись ответа сестры.

И только когда мы сели в двуколку, которой я сегодня решила править самостоятельно, несмотря на хмурые взгляды Гарэта, Рой принялся, словно между прочим излагать суть вопроса.

– Вчера меня перехватил на рыночной площади матрос из «Песни наяды».  – заговорил мальчик, когда наш дом уже остался далеко позади. – Велел передать вам, что капитан будет ждать вас вечером в таверне «Три кружки». Сказал, что вы знаете, что он желает с вами обсудить.

Может, и не знала, но кажется, догадывалась. Это не плохо, мне тоже не мешало бы задать ему несколько важных вопросов и уточнить некоторые детали. Единственное, что мне совершенно не нравилось – место, где капитан назначал встречу. Оно имело не самую добрую славу. И не молодой девушке шастать по таким заведениям.

– Я бы на вашем месте послал его в… – Рой бросил на меня быстрый взгляд, и тут же исправился. – Впрочем, не мне вам указывать.

Я шумно перевела дыхание, снова присвистнув, пуская лошадь шагом. Именно так, как изначально собирался посоветовать Рой, мне и следовало бы поступить. И нечто подобное даже не языке вертелось. Но...

– Почему ты не сказал мне этого дома? – взглянув на мальчика, спросила я.

– Я не доверяю Роузи, – спустя долгое молчание ответил мне Рой. – Она какая-то… не нравится она мне.

– У тебя есть причины для подозрений, – тут же уточнила я. Если дети ее поймали на чем-то, то мне следовало выдворить ее из дома незамедлительно.

– Я чувствую это, мисс… не могу объяснить, как так. Но чувствую. Вижу во взгляде… Это странно?

Не так уж и странно, учитывая, чья кровь течет в его жилах.

 – Я не могу уволить ее просто так. Но если ты мне предъявишь еще что-то кроме подозрений и предчувствий…

Рой серьезно кивнул, поджав губы.

– Что передать тому матросу? – спросил мальчик. – Он будет ждать ответа в полдень на рыночной площади.

Я вздохнула, предчувствуя, что это встреча принесет больше проблем, чем уладит. Но уже поздно отступать.

– Передай, что я буду около восьми вечера.

По крайней мере, постараюсь. Если снова нечаянно не попадусь  на глаза лорду-инспектору.

Я вздохнула, натянула вожжи, останавливая Бурю, и Рой мгновенно спрыгнул на землю и затерялся между прохожими, словно растворился.

Все же он слишком взрослый для своего возраста.

Что ж. Пора мне приступать к работе. И уже у самой двери в магазин я, бросив монетку молодой девушке со стопкой газет в руках, подумала, что Стоит выкупить еще два места для на “Поющей наяде” для этих детей. Теперь уже это необходимость.

Уже в магазине я привычно пробежала по строчкам и заголовкам столичных новостей.

«Двойняшки Солгер объявили о том, что выходят замуж», «Кепчебер Соу вернулся из путешествия по Южному морю и объявил себя банкротом», «Леди Той скончалась после тяжелой болезни». От таких новостей у меня по спине полз мороз. Леди Той была крайнийкой, как и я, и Ирен, и другие ни в чем не повинные девушки.

Я резко перевела дыхание, мысленно попросив духов и предков встретить ее по ту сторону.

И только после этого, практически заставила себя вернуться к чтению.

«Ежегодный бал в императорском дворце…» – следующий заголовок самым крупным шрифтом и с магическим снимком всей императорской семьи.