Пропавшая невеста

– Леди Вэйтс, – присела, чуть склонив голову, в книксене служанка. А я только и смогла удивиться тому, как ей удалось не расплескать кофе. – Доброе утро!

– И тебе доброго утра. И достаточно просто «мисс», – улыбнулась я.

Девушка кивнула в знак согласия и поставила поднос на столик.

– Лорд Тверг велел передать вам, что отлучился в Керинг Трей, – принялась отчитываться девушка. – К полудню за вами придут, потому постарайтесь подготовиться к тому времени.

Как придут? Куда подготовиться? А моя иллюзия, которую обещал вернуть Тверг?

Я повернулась к зеркалу и онемела. Все снова выглядело так, как я привыкла видеть. Не проглядывалось ни одной отличительной черты крайнцев. Но… как? Когда?

Неужели, он все же наведывался в мою спальню, пока я спала? Или это что-то другое?

– Вам что-нибудь нужно еще? – привлекая мое внимание, спросила служанка.

– Нет, спасибо… – отмерла я. И только сейчас осознав, что так и не удосужилась спросить ее имя. – Как я могу к тебе обращаться?

– Талин, – отозвалась девушка. – Если понадобится моя помощь – на столике колокольчик. Он даст мне знать, что вы меня вызывали, где бы я ни была.

– Спасибо, Талин! – кивнула я на это. – Я учту это!

На деле, я и сама прекрасно могла справиться с гардеробом, прической, ванной. Но не говорить же об этом Талин? Это ее работа, как и любая другая.

Девушка снова присела в книксене и покинула комнату. Беззвучно и почти незаметно.

Значит, за мной придут… Оставалось надеяться, что это не палачи императора.

В любом случае, мне следовало подготовиться.

Но сначала – кофе!

Спустя полчаса, я уже была собрана, бодра и готова, казалось, к любому повороту событий.

Выбрав из своего скромного гардероба самое простенькое платье,  собрав волосы в несложную высокую прическу, я улыбнулась своему отражению, пытаясь саму себя приободрить. Получилось скверно.

Но попытаться стоило.

Стрелки на часах показывали десять утра, а значит, у меня еще было время осмотреться. Подготовиться морально, к встрече с неизвестностью. Просто прогуляться по дому, в котором я теперь не то хозяйка, не то гостья, не то узница.

И только после, переведя дыхание, я толкнула дверь, намереваясь прогуляться по дому, но так и застыла на месте.

По ступеням, ведущим вниз практически от моей комнаты, поднималась женщина. Довольно быстро поднималась. Даже Талин, спотыкаясь, едва поспевала за ней следом, пытаясь что-то ей сказать, но та даже не делала вид, что готова ее слушать.

– Леди… – робко пыталась привлечь внимание гостьи Талин.

– Прекрати блеять! – рявкнула женщина, через плечо. – Ты же знаешь, как это меня раздражает!

О! Кажется, эта дама вхожа в этот дом. И что-то в груди болезненно царапнуло, сбивая дыхание. Ревность? Я ревную Лиама Тверга? Только этого и не хватало.

Но едва женщина поднялась по лестнице и оказалась всего в нескольких шагах, я поняла, что эта ревность напрасна.

Родство Лиама и прибывшей леди не разглядел бы только слепой. Те же темные волосы, синие глаза. Но больше всего – взгляд. Такой знакомый – острый, пронизывающий, оценивающий.

Сомнений не оставалось – передо мной стояла леди Тверг, мать Лиама Тверга, личная вещунья Императора…

Она медленно двинулась в мою сторону, впившись взглядом в мое лицо, словно видела гораздо больше, чем обычный человек. А может, так и было…

И остановилась, когда нас уже разделял всего лишь шаг. Ее взгляд становился невыносимым. От него по коже пробегали мурашки. А следом, проступила магия, прорисовав вены на руках.

Еще чуть и случится непоправимое…

Но она моргнула, а после – заговорила. Духи, лучше бы она молчала.

– Значит вот ты какая, королева Крайна! – по-птичьи склонив голову к плечу и улыбнувшись, протянула леди Тверг.

Земля качнулась под ногами. Закружились каруселью стены дома. К горлу подкатил горький ком, а по венам прокатилась магия обжигающими ручьями.

Тайна, которую мы хранили столько лет, скрывали, терпя унижения и боль, так легко озвучена этой женщиной…

Завесы времени – прошлого, настоящего и будущего, открыты перед ее даром. И ошиблась она только в одном. Не я была законной королевой Крайна, а Ирлиен. Правда, она лучше умрет, чем признается в этом, позволив своему нынешнему супругу надеть на голову корону.

Но чего стоит корона павшего королевства?

Я опустила взгляд, невольно вцепившись в поручень лестницы.

Еще одна догадка отдалась болью в груди. Значит вот зачем я лорду Твергу. Вот почему он так настойчиво искал свою пропавшую невесту. Почему так и не взял другую йери или человеческую леди. «Моя мать напророчила мне великое будущее в Крайне!»  – вспомнились мне слова, произнесенные моим женихом в маленькой кондитерской в Керинг Трейе. Духи и предки, как глупа я была, поверив этому огню в его глазах. Это пламя горело только для того, чтобы сжечь дотла мои наивные фантазии.

Ему нужна корона, а не я. Только корона.

Разочарование осело горечью и солью на языке. И все же я постаралась взять себя  в руки.