Пропавшая невеста

Сердце сжалось от воспоминания о детях. Как мне хотелось сейчас вернуться в маленький портовый городок... Спрятаться от всех этих придворных пауков, намеков императора и вечного страха быть раскрытой. Мне казалось, что я хожу по краю пропасти. И только рука Лиама, крепко сжимающая мою ладонь, не позволяет упасть или даже поддаться панике.

И все же я ужасно скучала по детям. По Гарэту. Возможно, я не стану их отправлять в Крайн с капитаном Кором. Если они пожелают, то я буду счастлива забрать их в наш с Лиамом дом. Как же все же радостно и тревожно было от этого «наш дом».

Я перевела дыхание и выглянула в окно. Благо окна наши выходили на императорский сад, и вид открывался не столько захватывающий, сколько умиротворяющий. Что в этих стенах мне было просто необходимо. Да и погода была на редкость замечательной. После этих нескончаемых дождей солнечное утро казалось просто чем-то нереальным.

Хотелось прогуляться, подышать воздухом, но пока Лиам не вернулся, я не решалась даже штору отдернуть. Все же он пообещал не задерживаться. Что уж, он и уходить не хотел. И если бы не приказ Императора присутствовать лично на каком-то срочном совете, то он, кажется, меня не оставил бы одну. Духи, какой же у него был виноватый вид.

Губы тронула легкая мечтательная улыбка, а в груди что-то дрогнуло и затрепетало.

В дверь тихо постучались, отвлекая меня от раздумий.

- Войдите! – разрешила я, отвернувшись от окна и рефлекторно скрестив руки на груди, словно пыталась защититься от настолько раннего для этого дворца визитера.

Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в платье дворцовой прислуги, быстро присела, сделав книксен, и замерла, ожидая моей на все это реакции.

- Доброе утро, леди Вэйтс! – не поднимая головы, поздоровалась она, пока я лихорадочно соображала, что ей от меня нужно.

- Доброе утро! – кивнула я и жестом велела ей подняться, как некогда делала леди Тверг.

- Его величество приказали передать, что он желает видеть вас за завтраком, - отчиталась девушка абсолютно лишенным эмоций голосом.

У меня все внутри перевернулось, а ноги словно приросли к полу.

- Это не совсем прилично. Разве завтрак наедине с мужчиной в отсутствие жениха не скомпрометирует меня? – спросила я, стараясь сохранить самообладание и не сделать какой-нибудь глупой ошибки. Главное – сохранять спокойствие.

- Я не уполномочена обсуждать подобные вещи. Вам лучше задать эти вопросы его величеству. Но, - девушка бросила на меня быстрый взгляд из-под ресниц и тут же снова уставилась в пол, - на вашем месте, я бы оставила их при себе. Император не любит, когда с ним спорят или препираются.

А я ненавижу, когда меня ставят перед выбором без выбора. И на смену испугу пришла злость.

Я вздернула подбородок, скрипнув зубами, подняла с кушетки теплую шаль, которую будущая свекровь мне подарила на случай, если нужно будет спрятаться от сырых сквозняков дворца, рефлекторно коснулась подвески на груди:

- Не будем заставлять его ждать! – бросила я, даже не потрудившись сделать вид, что рада подобному вниманию.

Я ожидала, что девушка проведет меня в пиршественный зал, но она уверенно свернула за лестницей к большой двери, что, по моим догадкам, должна была выходить на задний двор, прямо в сад. И я не ошиблась в предположениях. Как и в том, что прихватила шаль. Хотя изначально планировалось спрятать ею все, что могло бы привлечь мужское внимание. И несмотря на то, что платье и было весьма целомудренным по меркам дворца, но в обществе Императора, провалиться ему под землю, мне казалось, что я совершенно нагая.

Погода, что из покоев виделась прекрасной, на деле оказалась сырой и промозглой. Приходилось быстро и аккуратно миновать лужи, что было весьма непросто в тряпичных туфлях, предназначенных для помещений. И все равно я их промочила, ноги мгновенно закоченели, а мне уже хотелось вцепиться Императору в физиономию, чтобы наглядно продемонстрировать, как «рада» я оказанной чести.

Стоит ли говорить, что к нужной беседке, в которой ожидала меня венценосная особа, я добралась в самом ужасном расположении духа. Но все же взяла себя в руки и присела в реверансе.

- Доброе утро, мисс Вэйтс, - оскалился в плотоядной улыбке его величество. Ну, может, не такой уж и плотоядной, но мне показалось, что все именно так. – Надеюсь, вам хорошо спалось?

Я выдавила улыбку, понимая, что имелось ввиду то самое унизительное для достоинства юной леди заселение в одни покои с женихом. Нормальная благовоспитанная девушка сейчас бы закатывала глаза и заламывала руки, но я не была ни нормальной, ни благовоспитанной.

- Просто замечательно! – заверила я и совершенно не соврала. Ведь я действительно крепко спала в объятьях Лиама, пусть это и считалось чем-то из ряда вон выходящим. - Благодарю вас за заботу. Вряд ли я смогла бы уснуть в одиночестве в незнакомом месте.