Пропавшая принцесса

– Наверное, ты права, – тихо признал отец.

Мы медленно, без происшествий, дошли до его покоев, где служанка по имени Катрина, при виде которой я испытала колоссальное облегчение, помогла мне уложить отца на кушетку и принесла ему лекарство.

– С ним все будет хорошо, леди, – мягко улыбнулась женщина. – Возраст. Это не приступ. Я лекарка по роду, я знаю.

– Хорошо, – я с облегчением улыбнулась, – присмотрите за ним. Что бы ни случилось, не покидайте вашего повелителя. Охрана всегда дежурит у его покоев?

– Конечно, – кивнула служанка. – Им уже сообщили, они здесь.

– Хорошо.

– Девочка, – позвал меня отец. – Погоди.

– Да?

Я села на ковер и позволила взять себя за руку. У отца были холодные руки, чуть дрожащие, но уверенные и крепкие.

– Будь осторожна. Как только скажешь все сыну, приходи.

– Конечно. – Я кивнула. – Нужно спешить.

Катрина заняла место в ногах у короля, а я бросилась к выходу. У дверей дежурили двое вооруженных до зубов охранников. Я показала им кольцо, и они одновременно поклонились, ничем не выдав удивления или недоверия.

– На короля напали в галерее, – сказала я. – Постарайтесь, чтобы все обошлось, пока мы не разберемся. И никого не пускайте в его покои. Ни советника, ни зятя. Никого.

– Да, ваше высочество.

Ходить по замку хозяйкой было очень приятно. И в другое время я бы обязательно оценила это, но слишком быстро бьющееся сердце и необходимость действовать немедленно убивали всю радость от возвращения во дворец.

Портрет Леона висел вместе с изображениями короля, принцессы Жозетт и королевы Илларии. На портрете брат выглядел худощавым и высоким юношей, неряшливая прическа и блеск в глазах точно передавали его нрав. По сохранившимся воспоминаниям я представляла Леона надменным и высокомерным парнем. Но тот Леон, что был изображен на картине, совсем не походил на высокомерного человека. Я улыбнулась; вдруг стало понятно, что я найду поддержку у него и все еще может закончиться хорошо.

Однако едва я вернулась в зал и чудом скрылась от Кэда, который явно меня искал, я поняла: Леона среди гостей нет.

Я увидела его на балконе. В темноте сгущающихся сумерек фигура брата казалась черным силуэтом. Он смотрел вдаль – туда, где догорал закат, и не участвовал во всеобщем веселье. Почему – оставалось лишь гадать.

Я огляделась, желая удостовериться, что никто за мной не наблюдает.

– Леон, – тихо позвала я.

– Да? – Парень обернулся и подал мне руку, чтобы я взошла на возвышение. – Мы знакомы?

– Скорее нет, чем да, но я давно ждала встречи с вами.

– Простите, что не знаю вашего имени, меня не было на официальной части. Не очень люблю балы. Там слишком шумно. – Он пожал плечами. – И Карнатар ходит вороном, караулит сестричку. Это, знаете ли, действует на нервы.

– Жозетт нужно караулить?

– Простите, это семейное дело. – Леон покачал головой и вернулся к созерцанию пейзажа.

Несколько секунд мы молча стояли, глядя вниз. Я и забыла, какой вид открывается с этого балкона. В детстве мне запрещалось приходить сюда одной. Папа приводил меня и брал на руки, чтобы я могла полюбоваться на горы и Облачный Храм.

Совершенно некстати пришла в голову мысль, что здесь же стоял Фар, провожая свою Мадлен. А вон и дорога, по которой, должно быть, несостоявшаяся принцесса покидала замок. Я поежилась, будто бы почувствовав невидимый дух отчаяния, царивший здесь с тех времен.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, я заставила взять себя в руки.

– Леон, – начала я, – мне нужна ваша помощь.

– Конечно. – Он внимательно на меня посмотрел и чуть улыбнулся. – Если это в моих силах. Вы так и не назвали свое имя, к слову.

– Речь пойдет о… вашей сестре.

Я затаила дыхание.

– Жозетт? Что такое? Вы что-то знаете о ней?

– Нет. Жозетт здесь ни при чем.

– Но тогда… – Леон растерянно на меня посмотрел.

Потом буквально в один миг недоумение сменилось удивлением.

– Вы что-то знаете о Дейнатаре?

– Да, но…

– Вы должны немедленно рассказать это отцу! Идемте со мной, найдем…

– На короля напали в галерее! Трое наемников, переодевшихся стражниками. Кто-то из гостей предал двор.

Леон выглядел шокированным.

– Что с отцом?

– Все хорошо, – ответила я. – Он у себя, немного переволновался. Леон, нужно что-то делать. Я не верю, что это простое совпадение. Что-то готовится. И…

Глубокий вздох.

– Я твоя сестра. Я – Дейнатара. Я не так планировала вернуться, но времени на пафос и речи нет.

– Ты…

Он оцепенел, а потом медленно перевел взгляд на мои волосы.

– Извини, но мне сложно в это поверить… за годы самозванок было…

Леон осекся, когда я показал ему кольцо.

Черт, зря не надела его на средний палец. Было бы эффектней.

– Не время для эмоций! Ты – будущий король, и ты должен защитить дворец!

– Я скажу Карнатару. – Брат повернулся к дверям.

– Нет! – Я мертвой хваткой вцепилась в его руку. – Карнатару доверять нельзя!

– Брось, он с нами уже демоны знают сколько лет! Он не станет способствовать перевороту или предательству.