Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

– Вы, господа, угощайтесь конфетками, пряничками, а мы с Дейной пойдем поговорим. Я внучку давно не видела.

– Да мы поедем уже, спасибо. – Кэдерн начал было вставать.

– Нет! – рассмеялась бабушка. – Никуда я вас не пущу. Ну куда на ночь глядя ехать? Оставайтесь, вы мужики хорошие, сразу видно. Я вам баньку соображу, озерцо рядом. Ну? Неужто не хочется отдохнуть немного?

Они явно засомневались. Антаф уже готов был согласиться, Витар явно предвкушал прелести деревенской бани, а вот Кэдерн выглядел раздраженным. Чем ему так моя бабушка не угодила?

– Согласен! – махнул рукой Антаф.

– И я! – радостно закивал Витар.

Кэдерн кисло улыбнулся, но спорить не стал.

– Тогда чай пейте, сразу после еды в баню нельзя. Вот стемнеет, тогда и отправитесь. Идем, Дейна, постели приготовим.

Мы ушли, оставив их тихо о чем-то беседовать. Бабушка всучила мне кипу постельного белья и велела застилать кровати для гостей.

– Ты с которым? – вдруг спросила она.

– Что? – не поняла я.

– Твой-то который из трех? – хитро усмехнулась бабушка.

– Никто не мой, – смущенно пробормотала я.

– Да ладно! – Бабуля отмахнулась, как от назойливой мухи. – Кто в сердечко-то запал?

– Не могу я, не могу. Они же ректоры, все трое. С императором обедают. А этот меня уже два раза целовал.

– Ну и что, что с императором обедают? – удивилась бабушка. – Тебе-то какое дело, какие у него друзья? Не с друзьями же спать будешь.

– Бабушка!

– Что? – невинно отозвалась она. – Вы сейчас все только об этом и думаете.

Я закатила глаза.

– Сейчас он меня целует, потом захочет большего, потом свидания, потом знакомство с императором, триумфальное возвращение принцессы, Карнатар в шоке… мой труп вылавливают из моря буквально на следующую ночь.

– Это у тебя сначала «большее», а потом уже свидания? – хмыкнула бабушка. – Говорю же, вы все озабоченные. Слушай, Дейна, тебе ведь все равно придется вернуться, так? Почему бы не вернуться с ним, под защитой такого мужчины?

– Потому что я не хочу возвращаться.

– Дейна, – бабушка посмотрела на меня очень внимательно, и, как всегда, у меня на глаза навернулись слезы, – прости отца. Он, конечно, идиот, но ты слишком сильно его наказываешь.

Я села на кровать.

– Ба, там Карнатар.

– И что? Ты не справишься с каким-то старым психом? Да не поверю я в это! Сходи к лекарю, пускай избавит тебя от страха перед этим человеком – и в бой! Нельзя столько прятаться. Тем более что там тебя ждут.

– Не ждут, – буркнула я.

– Ждут, Дейна, ждут. Любой родитель ждет своего ребенка, если тот пропал. Даже если надежды нет, даже если все уже перестали вспоминать о нем. Любой отец будет верить, что дочка вернется и простит. А ты – глупая девочка. Вернись и покажи врагам, что ты стала сильнее.

– Я не могу. Карнатар…

– Да что ты заладила со своим Карнатаром! – взорвалась бабушка. – Подонок он! Грязь под твоими ногами. Слуга твой, стоит тебе только пальчиком пошевелить.

– То, что он сделал…

– И ты, конечно, ждешь справедливого возмездия. Сидя в кустах.

– Мне было восемь лет!

– Сейчас тебе не восемь. Тебе двадцать скоро, Дейна.

Я вздрогнула. Двадцать… Я почти забыла о том, что я неблагословленная. Знала ли бабушка, какая судьба меня ожидает?

– Впрочем, твое возвращение – твое дело. – Бабушка поджала губы. – Но мужчину этого не упусти. Потом жалеть будешь.

– Бабуль, я его студентка. Дочка портных. Максимум, что мне светит, – звание любовницы.

– Ну так и пользуйся тем, что дают. Лучше быть любовницей, чем старой девой.

Я рассмеялась. На душе стало легко.

– Ты меня поражаешь.

– Я не только тебя поражаю, я еще и деда твоего поразила, – рассмеялась в ответ бабушка. – На, тебе подарок приготовила. Думала, может, замуж соберешься.

Она отдала мне какой-то сверток. Внутри оказалась красивая ночная сорочка, связанная из тонкой пряжи. Белая, легкая, кружевная, она не скрывала ничего, но выглядела потрясающе.

– Ух ты! – Я восхищенно рассматривала обновку. – Спасибо.

– Иди мойся, пока мужики баню не заняли. – Расчувствовавшаяся бабушка подтолкнула меня к выходу. – Я сама все постелю.

Я вертелась перед зеркалом, рассматривая себя в новом наряде. Пожалуй, стоит действительно сохранить его до свадьбы, иначе просто жалко носить такую красоту.

Потом я вспомнила, что свадьбы, возможно, мне не видать, и вздохнула. Почему бы и нет? В конце концов, носить красивые вещи приятно, это способствует повышению чувства собственного достоинства, которое в последнее время как-то сникло.

Я побрела в спальню, которую всегда занимала, когда гостила у бабушки. Антаф с Витаром еще были в бане, наслаждаясь редким отдыхом, а Кэдерн, как мне показалось, уже завалился спать. Не стала включать свет, чтобы не разбудить никого, лишь небольшой огонек летел передо мной, не позволяя споткнуться в темноте. Я потянулась, сбросила домашние туфли и юркнула под одеяло, в тепло и уют.

И только перестав ворочаться, поняла, что явно не одна…

Я заверещала так, словно мертвяка увидела. Ректор вскочил и начал испуганно озираться по сторонам. А потом меня отбросило заклинанием к стене и уронило в гору подушек, зачем-то сваленных в углу.