Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

– Лорд Элвид, леди Сормат. – В комнату вошла служанка. – Идемте, я провожу вас в зал.

Я глубоко вздохнула, прежде чем взять Кэда под руку. Последний вечер в роли Дейны Сормат.

Перед тем как войти в зал, стоя в темноте коридора, я пыталась себя успокоить. Но чувство тревоги не пропадало. Я волновалась, наверное, не столько из-за грядущего возвращения, сколько из-за того, что последует за ним. Карнатар недвусмысленно выразил свое желание рассказать всем, что я чудом осталась жива, избежав гибели не благословленного ребенка. Что будет после того, как я вернусь? Не рухнет ли империя после краха всех надежд на Богов и Старейшин, исполняющих их волю?

Весь императорский дом собрался в зале. На миг я ослепла от света, ворвавшегося в коридор через распахнутые двери. Когда способность видеть вернулась, я поежилась от десятков пар глаз, глядящих с любопытством.

– Лорд Элвид и его невеста, леди Дейна Сормат! – объявил какой-то мужчина в черном костюме.

– Ну вот и встретились, – пробормотала я, крепче стискивая руку Кэдерна. Он улыбнулся мне ободряюще и повел вперед, к императору.

Он изменился. Постарел, но не утратил тех мягких черт, что нравились мне. И не изменился его взгляд, полный равнодушия и незаинтересованности в происходящем.

– Мой повелитель. – Кэдерн склонился в поклоне. – Разрешите представить мою невесту, леди Сормат.

Я замерла, ожидая чего угодно. Но император вежливо мне улыбнулся и протянул руку для поцелуя. Склоняясь, я чувствовала себя крайне глупо.

Не узнал.

– Добро пожаловать, Дейна. – Голос у императора совсем не изменился. – Поздравляю с помолвкой.

Не узнал.

– Спасибо, повелитель. – Я не поднимала глаз, но всякий, знавший меня дольше десяти минут, мог уловить в моем голосе радость.

Кэдерн, кажется, был очень зол. Я почувствовала, как меня мягко, но настойчиво уводят подальше от императора. Его глаза лихорадочно блестели при одном лишь взгляде в мою сторону. Он явно еле сдерживался.

– Спектакль окончен? Мне можно вернуться в свои покои или ты еще не всем представил свою «невесту»?

– Дейна! – Кэдерн оттеснил меня к стене, где нас не могли слышать многочисленные гости. – Запомни, ты – моя невеста. Это не игры, Дейна. Мы поженимся летом, и точка!

Он поцеловал меня, и, как всегда, я расслабилась, на миг почувствовав себя в безопасности. Руки его, которые я так любила, держали крепко, не давая вырваться. Мы целовались на виду у всех, забыв о спорах и разногласиях, и в этот вечер, ставший началом чьей-то трагедии, я впервые подумала, что у нас, возможно, все еще получится. И то, что началось как фарс, закончится красивой романтической историей.

Знала бы я, как много не учитывала в своих детских мечтах, – сбежала бы с приема прямо через окно.

– Зачем все это? – тихо спросила я, когда он отстранился. – Если любишь меня, зачем так мучаешь?

– Тот же вопрос я хотел задать тебе. Почему ты всем врешь, Дейна? Или Дейнатара?

– Кэд, я объясню… Демон, да зачем объяснять, неужели ты не понимаешь? Я – принцесса, ношу не благословленного ребенка, мне нужно вернуться, чтобы Карнатар использовал меня в каких-то своих целях, смысла которых я не понимаю. В моем мире, в моих убеждениях произошел взрыв, я уже не знаю, чему и кому верить. Если бы ты хоть немного перестал обижаться, я была бы благодарна!

– Дейна, почему ты не сказала о том, кто ты, перед тем, как переспала со мной? Перед тем, как сказала, что беременна? Перед тем, как согласилась выйти за меня замуж?

– Это все изменило бы, да? – У меня вырвался короткий нервный смешок.

– Да, изменило. Я бы знал, кто моя невеста и кем будет мой ребенок.

– Какая разница, Кэд? Я – это я, независимо от того, какая приставка рядом с моим именем. Дейна Сормат я или принцесса Дейнатара Леарис, я все равно одна и та же. Так что здесь всего один вопрос, Кэд. Любишь ты меня или нет. Если да, то будешь любить и принцессой, и дочкой портных. Если нет, лучше уйди сейчас, пока количество моих проблем не превысило допустимый максимум.

Он молчал и глядел на меня так, словно видел в первый раз.

– Как я могу тебя любить? Я и смотреть на тебя не должен.

– Не кривляйся. Если ты не забыл, я все еще собираюсь рожать твоего ребенка. Даже будучи принцессой. И мне все еще хочется, чтобы у него был отец. Кэд, я не отказываюсь ни от одного слова, что сказала тебе. Просто я хочу, чтобы ты был терпеливее. Это все не так просто, эта история началась не месяц и не два назад, прошло одиннадцать лет. И я не претендую на звание знатока жизни. Я делаю ошибки, Кэд, ошибки серьезные и в большом количестве. Ты видел, что со мной происходит. Я не героиня приключенческой книжки. Предстоит столько всего… Мне страшно при одной только мысли о том, что будет. И мне нужен ты, Кэд.

– Карнатар, когда говорил о тебе, сказал, что, если удастся, он сделает тебе предложение.

Прежде чем ответить, я мельком глянула в сторону советника, который разговаривал с императором.