Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

Мне показалось, что глаза Старейшины сверкнули, но он только коротко кивнул, ничего не сказав. Под взглядами Кэда, Силианны, отца и остальных я шагнула вслед за Леасом в сияющий портал.

Мы оказались в большом круглом зале, крышей которому служил прозрачный купол. Мимо неспешно проплывали облака. Грозовые облака. Леона в зале не было.

– Облачный Храм, – прошептала я. – Но где Леон?

– Он подождет снаружи, – мягко ответил Леас. – Дейнатара, ты знаешь, зачем мы позвали тебя?

Из-за большой светлой колонны вышел второй старец.

– Мое имя Леас. Это Морей. Мы – Старейшины, те, кто исполняет волю Трех Богов.

– Я думала, вас больше.

– Основное население храма – послушники, которым только предстоит стать одними из нас.

Я пораженно смотрела на этих бессмертных магов, вдвоем управляющих целым миром. Ни один из послушников – я могла поклясться в этом – никогда не станет Старейшиной. Леас и Морей контролировали власть сотни лет назад, контролируют они ее и сейчас. Моя семья существует лишь потому, что удобна им. Отец правит, потому что им легко управлять. Брат с сестрой живут, потому что не представляют угрозы. А вот я жить не должна.

Оставят ли они Леона в живых, когда он бросится ко мне на помощь? Вряд ли. Ох, брат, зря ты меня защищать кинулся. Я проклята изначально, потому что должна быть мертва.

– Ты не получила благословения, Дейнатара, – начал Леас. – Твоя мать родила тебя вопреки воле Богов.

– Воля Богов здесь ни при чем. Я удивляюсь, как они еще не восстали из гробниц при виде того, что вы творите. Нельзя контролировать все, Леас.

По лицу старца пробежала тень, на миг показав его истинный облик. Но вскоре он снова ласково улыбался, словно хотел мне помочь всем сердцем.

– Мы всего лишь спасаем этот мир, Дейнатара. Если дать ему мчаться в будущее, не управляемому никем, это погубит все и всех.

– Вас в первую очередь. – Я усмехнулась. – Вы играете чужими жизнями. Разрушаете семьи. Нельзя решать, сколько детей рожать, кому умереть, а кому жить. Эти ваши жертвы – они действительно для богов?!

– Закрой рот, глупая девка! – не выдержал Морей.

– Не смей мне затыкать рот! – рявкнула я. – Ты – всего лишь заносчивый старикашка, который не способен ни на что, кроме унизительного крысячьего поведения.

– Дейнатара, – вздохнул Леас, – пожалуйста, успокойся. Мы не хотим конфликтов, но проблему нужно как-то решить.

– Вам нужно, вы и решайте. Я проблемы не вижу, – откликнулась я. – Просто с моим появлением век вашей власти завершился. Смиритесь и скройтесь. Вы всего лишь маги, не Боги.

– Наша власть равна божественной, – свирепо выдохнул Морей.

– Ты умрешь первым, – сказала я. – Ты не умеешь контролировать гнев. Это тебя погубит.

– Заткнись, дрянь!

Он подскочил ко мне и размахнулся, чтобы ударить. Я успела первой – кулак врезался ему в грудь, начисто лишив возможности дышать. Старик упал на пол, что-то прохрипев.

– Морей, прекрати. – Леас никак не мог сбросить маску добродетели. – Девушка напугана и не понимает, что говорит.

– Пусть так, – хмыкнула я. – Зачем вы меня позвали?

– Дейнатара, – Леас преувеличенно тяжело вздохнул, – тебе скоро двадцать. Ты – не благословленный ребенок. Ты должна умереть. Я предлагаю сделку: мы усыпим тебя, покажем твое тело всему народу, а потом сменим тебе внешность и дадим возможность жить. Поверь, это наилучший выход. Нам придется убить всех, кто тебе дорог, если ты не согласишься. Начнем, пожалуй… с Кэдерна.

– Начните с Карнатара, – ответила я. – Он будет счастлив. Это ведь вы пытались убить нас тогда, создав ловушку? Хорошая попытка.

– Ты слишком заносчива, принцесса. Отвечай, согласна ли ты с нашими условиями?

– Конечно, нет. Леас, вы удивительно самонадеянны. Впрочем, у меня для вас есть пара сюрпризов.

– Буду рад выслушать, – усмехнулся Старейшина.

Теперь его ухмылка была настоящей, той, от которой становится гадко на душе.

– Мне уже двадцать. Отец и Карнатар скрыли от всех мое рождение, скрыли смерть Илларии.

– Мы все равно убили бы тебя, если бы не побег.

– Это ваше «бы» – плохая вещь. Побег в любом случае состоялся бы. Карнатар собирался меня увезти и отдать в чужую семью. В данный момент он, наверное, рассказывает всем о том, что великие Старейшины – не более чем кучка магов, которые вообразили, что могут решать судьбы империи. Выйду я отсюда живой или нет, все равно стану символом конца вашей власти. Скажу так: если я не выйду отсюда живой, даже более сильным символом.

Он понял, что я все расскажу. Всем. Теперь, после триумфального возвращения принцессы Дейнатары, мне поверят, и Старейшины потеряют все. Они будут сражаться, но против народа им не выстоять. Они потеряют все, перестанут распоряжаться нашими жизнями, перестанут контролировать каждый вдох правящей семьи. И, может быть, у людей появится шанс. У таких, как Дейна Сормат, которая не могла найти денег на платье, чтобы пойти на бал. У таких, как Тар, который едва не сел в тюрьму из-за парня, которому позволено все лишь потому, что он – сын власть имущего. И мне, Дейнатаре, которой не дано было жить лишь потому, что я слишком сильна.