Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

– Жизнь за жизнь, Карнатар. Ты обещал помочь моему ребенку.

– Помогу.

– Тогда я помогу Смилю. А пока пускай посидит взаперти. Ему полезно.

Он подошел ко мне, и я едва удержалась, чтобы не отшатнуться.

– Ты умничка. – Теплые пальцы провели по щеке. – Ты планировала это?

– Нет. – Я отвела глаза.

– Ты молодец.

– Мне попалась книга. О жене одного моего предка. О Мадлен. Ты знаешь что-нибудь о ней?

Карнатар удивленно на меня посмотрел:

– Возможно.

– Ты веришь в реинкарнацию?

– Верю. – Еще более тревожный взгляд.

– Она погибла так, как должна погибнуть я. Она говорила со Старейшинами. И они сказали, что раз за разом она будет умирать от их рук только за то, что посмела задавать вопросы. Сколько раз я уже умирала? Сколько раз они убивали меня?

Он молчал, с сочувствием глядя на меня.

– Ты ведь знал, да? Поэтому я так важна для тебя? Потому что я – доказательство того, что Старейшины не исполняют волю Богов?

– Богов нет, Дейна. Они мертвы. Их тела лежат в саркофагах под Облачной Горой. Старейшины управляют миром, выдавая свои желания за волю Богов. В одной из жизней ты узнала это.

Медленно начинала болеть голова.

– В этой ты победишь.

– Я не хочу сражаться.

– Выбора нет. Сражение будет недолгим.

– Откуда ты все это узнал? – спросила я. – Обо мне, о Старейшинах?

– Опыт работы с документами и людьми. – Советник пожал плечами. – Я шел к этому очень долго, принцесса. И не намерен проигрывать. Если ты будет держаться рядом, то не пострадаешь.

– Хорошо. Давай покончим с этим.

– Завтра. Тебе нужно отдохнуть.

– Сейчас. – Я выпрямилась. – Сейчас, Карнатар. Я устала. Я хочу покончить с этим раз и навсегда.

– Когда завтра ты проснешься, начнется война. Старейшины так просто не сдадутся.

– Плевать. Ты ведь все уже подготовил. Так дай мне выполнить то, что я должна, и отпусти.

Он смотрел на меня, словно желал навек запомнить мои черты. Мужчина, которого я боялась, который до сих пор был для меня загадкой. Я сжимала в руке книгу, словно это был единственный предмет, нужный мне. История девушки, с которой все началось. История одной души, проклятой навечно.

Он протянул мне руку, и медленно, дрожа, я вложила в нее свою. Жесткие пальцы сжались на запястье.

Мы вышли из комнаты. Никто и не думал расходиться, ждали итога нашего разговора. Я махнула рукой Кэду, давая понять, что все в порядке.

– Куда мы сейчас?

– На балкон. Сейчас на площади достаточно народа. Они ждут, когда им покажут принцессу.

Я глубоко вздохнула. Вот и все. Это рубеж, конец моей истории. И начало новой истории империи. Для людей, живущих в ней, для детей, рождающихся на ее земле.

Коридор осветился сиянием. Карнатар встал передо мной, закрывая собой, а охрана вытащила мечи.

Когда все смолкло и в коридоре воцарилась тишина, я сумела разглядеть из-за спины советника старца в белой мантии. Он спокойно смотрел на вооруженную охрану и оглядывал толпу, словно искал кого-то. Его взгляд остановился на нас с Карнатаром.

– Принцесса Дейнатара. – У него неожиданно оказался совсем не старый голос.

Карнатар не позволил мне выйти вперед. А потом – я еще долго вспоминала этот момент – меня обступили люди. Леон, отец, Кэд, Силианна и другие, незнакомые мне люди. Они встали перед нами, заслоняя от Старейшины. Это поразило меня больше всего в эту ночь.

– Оставьте мою дочь, Леас, – сказал отец. – Она избежала проклятия и достойна жить.

Старейшина сокрушенно покачал головой.

– Отсрочить проклятие – не значит избежать его, Сертан. Ты цепляешься за соломинку. Впрочем, я пришел сюда не для того, чтобы рассуждать о воле Богов. Если им угодно, чтобы эта девушка жила, она будет жить. Но мы должны с ней поговорить.

Он посмотрел мне в глаза, и я его узнала. Или, вернее сказать, узнала его Мадлен. Почему-то мне показалось, что ни в одной из прошлых жизней я не встречалась со Старейшиной.

– Господа, я прошу, не делайте того, о чем пожалеете. Нам угодно поговорить с принцессой, и лишнее сопротивление только усугубляет ситуацию. Посмотрите на девушку, она устала. Чем дольше вы упрямитесь, тем тяжелее ей, – произнес Леас.

– Хватит, – Карнатар презрительно скривился, – ты выбрал удивительно интересный момент. Мы с Дейной как раз собирались поведать историю некой Мадлен. Припоминаешь?

Леас не отреагировал. Сотни лет жизни подарили ему умение держать себя в руках.

Мне хотелось стереть ласковую улыбку с его лица.

– Не стоит, Карнатар, – громко сказала я. – Если господин хочет со мной поговорить, он поговорит.

Я знала, что советник отступится. Меня защищала родовая магия, многократно усиленная кольцом. Не так-то просто будет меня убить, пускай и такому сильному колдуну, как Леас.

– Дейна, – прошептал Кэд, но умолк, едва я подняла руку.

Неприятно кольнуло в душе при виде того, что он послушался.

– Мудрое решение, принцесса. – Старейшина склонил голову. – Мы не причиним тебе вреда.

– Я пойду с сестрой, – вышел вперед Леон. – Если вы не причините ей вреда, как обещаете, то не станете возражать против моего присутствия.