Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

Он поцеловал меня, и, как всегда, я расслабилась, на миг почувствовав себя в безопасности. Руки его, которые я так любила, держали крепко, не давая вырваться. Мы целовались на виду у всех, забыв о спорах и разногласиях, и в этот вечер, ставший началом чьей-то трагедии, я впервые подумала, что у нас, возможно, все еще получится. И то, что началось как фарс, закончится красивой романтической историей.

Знала бы я, как много не учитывала в своих детских мечтах, – сбежала бы с приема прямо через окно.

– Зачем все это? – тихо спросила я, когда он отстранился. – Если любишь меня, зачем так мучаешь?

– Тот же вопрос я хотел задать тебе. Почему ты всем врешь, Дейна? Или Дейнатара?

– Кэд, я объясню… Демон, да зачем объяснять, неужели ты не понимаешь? Я – принцесса, ношу не благословленного ребенка, мне нужно вернуться, чтобы Карнатар использовал меня в каких-то своих целях, смысла которых я не понимаю. В моем мире, в моих убеждениях произошел взрыв, я уже не знаю, чему и кому верить. Если бы ты хоть немного перестал обижаться, я была бы благодарна!

– Дейна, почему ты не сказала о том, кто ты, перед тем, как переспала со мной? Перед тем, как сказала, что беременна? Перед тем, как согласилась выйти за меня замуж?

– Это все изменило бы, да? – У меня вырвался короткий нервный смешок.

– Да, изменило. Я бы знал, кто моя невеста и кем будет мой ребенок.

– Какая разница, Кэд? Я – это я, независимо от того, какая приставка рядом с моим именем. Дейна Сормат я или принцесса Дейнатара Леарис, я все равно одна и та же. Так что здесь всего один вопрос, Кэд. Любишь ты меня или нет. Если да, то будешь любить и принцессой, и дочкой портных. Если нет, лучше уйди сейчас, пока количество моих проблем не превысило допустимый максимум.

Он молчал и глядел на меня так, словно видел в первый раз.

– Как я могу тебя любить? Я и смотреть на тебя не должен.

– Не кривляйся. Если ты не забыл, я все еще собираюсь рожать твоего ребенка. Даже будучи принцессой. И мне все еще хочется, чтобы у него был отец. Кэд, я не отказываюсь ни от одного слова, что сказала тебе. Просто я хочу, чтобы ты был терпеливее. Это все не так просто, эта история началась не месяц и не два назад, прошло одиннадцать лет. И я не претендую на звание знатока жизни. Я делаю ошибки, Кэд, ошибки серьезные и в большом количестве. Ты видел, что со мной происходит. Я не героиня приключенческой книжки. Предстоит столько всего… Мне страшно при одной только мысли о том, что будет. И мне нужен ты, Кэд.

– Карнатар, когда говорил о тебе, сказал, что, если удастся, он сделает тебе предложение.

Прежде чем ответить, я мельком глянула в сторону советника, который разговаривал с императором.

– Я никогда его не приму, Кэд. Карнатар не нужен мне. Я не хочу такой жизни, какая возможна с ним. Я хочу любви, Кэд. Настоящей. Я хочу друга, который будет поддерживать меня и помогать мне. Мне нужно, чтобы меня любили, а не хотели.

– А мне? Мне, Дейна, тоже нужно, чтобы меня любили, – сказал Кэд, убирая с моего лица прядь волос, выбившуюся из хвоста. – Вот такого вот и любили. Идиота.

Я фыркнула.

– Поздравляю. Ты – достойная партия для пропавшей принцессы.

Меня обняли так крепко, что на секунду я перестала дышать.

– Итак, мы миримся? – Я улыбнулась, глядя, как Кэд достает кольцо из кармана.

– Оно слишком скромное для принцессы…

– Отдай! – Я вырвала украшение из его рук и надела на палец.

– Дейна. – Кэд заставил меня приподнять голову. – Я люблю тебя.

– Если ты еще хоть раз в жизни доведешь меня до того состояния, что в обед, я натравлю на тебя Тошку.

– Кто такой Тошка? – удивился мужчина.

– Императорский крокодил. Живет в водной галерее. Меня в детстве очень любил. Так что береги выступающие части тела.

– У императора есть крокодил?!

– Ага. И крокодилиха. – Я указала на сцену.

Свет в зале погас, остались сиять лишь немногочисленные хрустальные светильники. Сцена же, напротив, была залита светом, и на нее медленно поднимался император Сертан. Разговоры смолкли, заиграла тихая музыка. Раздались аплодисменты.

– Дамы и господа, – улыбнулся император. – Мы собрались здесь, чтобы поздравить мою дочь, принцессу Жозетт, и лорда Смиля Вирне с помолвкой.

Всеобщее ликование меня удивило. Впрочем, народу положено радоваться на подобных торжествах. А то, что невеста – змея, а жених – козел, вопрос второстепенный.

Они вышли на сцену, рука об руку, светясь счастьем. Я бы даже поверила, не знай я Смиля и свою сестренку.

Жозетт была очень красивой. Светловолосая, кудрявая, как и я, высокая, статная. Диадема блестела на свету, изящный бриллиантовый комплект вызывал восхищенный шепот среди гостей. Сестра поклонилась.

Неизвестно откуда появилась очаровательная девочка с расшитой серебряными нитями подушкой. Отец взял с подушки браслеты и по очереди надел их на руки помолвленных.

– Как тебе наш подарок? – шепнул Кэд.

Ах да, это же мы им подарили браслеты!

– Лучше, чем они заслуживают, – прошептала я в ответ.

– Не будь такой злой. Она твоя сестра.

– Такая же, как твоя, – буркнула я. – Она – дрянь.

– Значит, поздравлять и желать им счастья ты не желаешь?