Пропавшие. Тайна школьного фотоальбома

Я прошел от перекрестка еще метров сто, обернулся и вдруг понял, что несмотря на относительно ранее время, на улицах не видно ни одного человека. Совсем. Это было неприятное открытие. Я почувствовал себя совершенно беспомощным и беззащитным. Может быть, у них тут какой-нибудь комендантский час или просто все уже спят, потому что завтра на работу, — я не знал причины и спросить было не у кого, поэтому я прибавил шагу. Потом вспомнил про телефон, свернул в темную подворотню и набрал Свету.

Она ответила далеко не сразу. Гудков через восемь или десять я услышал знакомый, чуть взволнованный голос.

— Алло! Антон? У тебя что-то случилось?

Я же не давал ей свой номер, — пришла вдруг в голову мысль, я отнял трубку от уха, секунду соображал, но раз уж ответила…

— Да… то есть… нет. Все нормально. — Я не стал спрашивать, почему в маленькой квартирке она так долго добиралась до телефона. Мало ли. Может быть, в душе была. Или уснула. — Слушай, Свет… — я снова увидел синий светофор и на миг забыл, о чем хотел спросить. — А… где люди? Где все люди? Я не вижу ни одного человека на улице. Ведь тепло же, дождь, вроде бы, закончился. Комаров нет. Крокодилов тоже, — я решил, что тупенькая шутка не помешает в данном случае. — Даже страшно идти по улице.

— А ты еще не пришел что ли? — спросила она. — Не надо было тебя отпускать.

Последняя фраза прозвучала как «не надо было тебя отпускать ОДНОГО».

Она же не знает, как выглядит мой мир, поэтому и про светофоры я промолчал.

— Я уже рядом, но стало как-то не по себе и решил тебя набрать.

— Правильно сделал, — она засмеялась серебристым смехом. — Люди, наверное, спят уже, просто иди домой.

— А молодежь где? Влюбленные?

— Сегодня началась учеба. Влюбленные спят в кроватках. Завтра на пары.

— А… ну тогда хорошо. Ладно, бегу домой. Сладких снов тебе!

Я закончил разговор, но спокойней мне не стало. Она недоговаривала или попросту обманывала. Или специально или не хотела меня пугать.

В глубине двора я заметил тень. Мои глаза, привыкшие к постоянной темноте в джунглях, легко различили силуэт мужчины, скользнувшего за мусорный бак.

Без колебаний я направился в его сторону. Мои передвижения были тихими, плавными и со стороны я был практически незаметен. Иначе на охоте невозможно поймать добычу. На первых пяти вылазках охотники пираха оставляли меня одного в лесу, потому что я издавал слишком много шума. Волей-неволей пришлось научиться быть бесшумным и невидимым.

Он стоял лицом к темному дому, глядя на улицу, туда, где видимо заметил меня в арке, боком к бетонной коробке мусорки и таращился в темноту.

Я подошел на два метра и тихо сказал:

— Добрый вечер, закурить не найдется?

Понимаю, вопрос не самый простой в наше время. От ответа на него вполне может зависеть даже жизнь.

Мужик вздрогнул, резко обернулся. На его лице на секунду отобразилась вся гамма чувств — от резкого испуга до неподдельного удивления. Кажется, он даже забыл родной язык, потому что глухо закашлялся, что-то промямлил, беспомощно озираясь, и даже, кажется, хотел дать деру, но, не обнаружив дополнительной угрозы, снова повернул ко мне голову.

— Я… не курю… — наконец выдавил он.

Я кивнул.

— Зожник?

— Что? — не понял он, лоб нахмурился, а брови сошлись к переносице.

— Физкультурник? — перефразировал я. — Вышли позаниматься на свежем воздухе?

— А-а… Не… Я это… как его… — я видел, что мужчина пытается на ходу придумать безопасную версию ответа, но у него ничего не получалось.

— Надо заранее готовиться, — сказал я.

Он как-то сразу сник.

— Простите, с женой поругался, дома невыносимо, пришлось выйти… — мне показалось, что мужчина всхлипнул.

— Да ладно, не расстраивайся, наладится с женой-то. Дело молодое, всяко бывает. — По голосу и силуэту я понял, что ему не больше тридцати.

Он удивленно взглянул на меня.

— А вы что… не будете меня… штрафовать?

— С чего вдруг?

— Так… вы не из… — он даже выговорить название побоялся.

— Нет, я сам по себе. Такой же, можно сказать, зожник, как и вы. Вышел подышать.

— С женой, что ли… того?

— Ага. Я иностранец, приехал погостить, раньше жил в вашем городе. И вот смотрю, никого на улицах нет. Куда все делись-то?

Испуг снова вернулся на лицо мужчины.

— А вас не предупредили? Всех приезжих предупреждают.

— Я сам по себе приехал. Неожиданно.

— После девяти вечера нельзя выходить на улицы. Это правило ввели после… вспышки ЦИБ. По другому за границей оно называется «DID».

— ЦИБ? — пришла пора удивляться мне. — Это что еще за хрень?

— Как?! Вы не знаете? Весь мир заразился, сейчас вроде бы нашли вакцину, но… последствия разгребаем до сих пор. Из какой вы страны? — вдруг спросил он.

— Я действительно не знаю, — ответил я как можно более миролюбивым тоном.