Пропавшие в лесах Нетландии

Джордан отстранилась от Венди и заправила ей за ухо прядь волос.

– Ты становишься ужасно лохматой, девушка, – сказала она, вставая.

Венди пригладила волосы.

– Ага, я подумываю о том, чтобы отрастить их, – пожала она плечами. Волосы уже доходили ей до плеч.

Джордан кивнула.

– Новый образ – это прикольно! – с воодушевлением пропела она. Венди рассмеялась, и Джордан просияла. – Я заскочу к тебе на минутку после занятий. – Она помахала рукой и направилась к кирпичному зданию. – Научу тебя готовить рамен.

– Гадость! – проворчала Венди.

– Вкуснятина!

Венди закатила глаза и хихикнула. Когда Джордан исчезла из виду, она легла на спину и, заведя руки за голову, запустила пальцы в траву. Это было ее самое любимое место в кампусе, лужайку здесь обрамляли кусты роз.

Дома они с мамой посадили на заднем дворе два розовых куста в память о Джоне и Майкле. Розы Майкла были белыми, а розы Джона – ярко-желтыми. Миссис Дарлинг подолгу разговаривала с этими розами, когда подрезала их. В свой последний приезд домой Венди даже пару раз застала за этим занятием папу, он предавался ему, когда думал, что никто его не видит.

Венди смотрела на розы, тихонько покачивающиеся на ветру, и думала о Питере. Она часто делала это. Когда все было хорошо, она всегда обращалась мыслями к нему. Он несколько раз снился ей, но, проснувшись, она помнила только мимолетный блеск его звездных глаз и улыбку до ушей. Ей хотелось иметь на память о нем его портрет или что-то более существенное, чем собственные рисунки, что-то кроме желудя, который она по-прежнему постоянно носила на груди.

Венди вздохнула. Желудь действовал на нее ободряюще и успокаивающе. Но все же к ней вернулись тоска по Питеру и боль. Венди закрыла глаза и очень постаралась вызвать в памяти его улыбающееся лицо. Она подумала о маленьком сколе на его переднем зубе, о том, как он щурит глаза. Ветер усилился и приятной прохладой прошелся по ее щекам, его запах был сладким, как мед, трава защекотала ее кожу. И сквозь шелест листьев, Венди могла поклясться, до нее долетел тихий стрекот сверчков.

У Венди перехватило дыхание. Она открыла глаза.

Благодарности

Я работал над «Пропавшими в лесах Нетландии» семь лет. За это время я очень изменился: в чем-то вырос, а в чем-то откатился назад. На протяжении этих лет множество людей помогали этой истории и мне самому становиться лучше. Я благодарен им всем.

Шелби Гэнгон, ты и твоя семья приютили меня в один из самых темных периодов моей жизни. Одним весенним днем ты познакомила меня с Асторией, и с тех пор я влюблен в эти леса. Без тебя этой истории не было бы.

Я благодарен Кэтрин Рисс, которая была моим проводником во время обучения в колледже Милс. Я решил стать писателем в одиннадцатом классе и записался на ее курс по литературе для подростков. Без нее я не достиг бы того, чего достиг.

Спасибо Марисе Хэндлер. Благодаря ее наставничеству история о Венди стала живой, красивой и пронзительной. Мариса, ты всегда была для меня опорой, когда мои цели казались недостижимыми.

Эллен МакЭймс и Маккензи Броно, несмотря на все мое сопротивление, оказали мне неоценимую поддержку в самые сложные моменты работы над книгой. Спасибо им за незыблемую любовь и верность, а также за сердечный смех и крепкие объятия.

Спасибо, Адвоа Гима-Бремпонг. Без тебя я не выжил бы в магистратуре. Ты просто супер.

Я благодарен Элизабет Стелл и Тане Лайл, моим потрясающим коллегам по писательскому цеху. Спасибо им за то, что вдохновляли меня продолжать писать и поддерживали во всех перипетиях работы над этой книгой. Они настоящие герои.

Спасибо всем моим партнерам по H.O.W. – Дженни, Мэгги, Манаси, Мэри. Это талантливейшие авторы, создавшие сообщество, где я смог совершенствовать свои навыки, исследовать дальние закоулки мира и испытать настоящее волшебство.

Особенно велика моя благодарность Элисон Моррисон, которая всегда поддерживала меня и с которой мы вместе переживали, когда официальное письмо из издательства пришло во время очень важной встречи. Ее мудрые слова всегда помогали мне в кризисных ситуациях и, я уверен, помогут еще не раз. Она стала для меня не просто самым лучшим в мире агентом, но и практически второй матерью.

Спасибо Холли Вест, моему феноменальному редактору, чье волшебное прикосновение превратило эту историю в чистое золото. Я до сих пор не могу поверить, что нашелся человек, понимающий мои истории и моих персонажей настолько хорошо – иногда даже лучше, чем понимаю я сам. Холли, работа с тобой – одно из лучших событий в моей жизни.

Эмили Сеттл всегда с энтузиазмом реагирует на мои идеи. Я слышал, что именно она первой наткнулась на «Пропавших в лесах Нетландии» и рассказала о книге команде. Я по гроб жизни благодарен ей за это.