Пропавшие в лесах Нетландии

– Здорово! – И не успела Венди ничего возразить, как Джордан одной рукой подхватила их сумки, а другой потянула подругу за собой по коридору. – Пошли! – Венди ожидала, что кто-то из трех полицейских остановит ее, но, хотя те провожали девушек пристальными взглядами – особенно полицейский Смит, – никто им ничего не сказал.

Когда закрылась дверь, они остались в коридоре одни. Венди перевела дух.

– И что это было? – спросила она, глядя через плечо, чтобы выяснить, а не последовал ли кто за ними.

– Ты о чем?

Венди приходилось быстро семенить, чтобы не отставать от широко и уверенно шагающей Джордан.

– О полицейских и прочих.

– Пф, кто его знает! – пожала плечами Джордан, открывая кодовый замок на двери в комнату отдыха медсестер.

Венди нахмурилась. Джордан никогда не упускала случая посплетничать. Каждый раз, когда в больнице случалось что-то из ряда вон – скажем, местный парень отстрелил своему другу палец на ноге, когда они браконьерствовали в лесу, или же какой-нибудь доктор довел до слез свою ассистентку, – Джордан тут же оказывалась в гуще событий. Она выпытывала у очевидцев мельчайшие детали происшествия, добывала информацию, а потом находила Венди и делилась с ней всем, что удалось узнать.

А сейчас она явно что-то скрывала.

– Эй, давай выкладывай, – потребовала Венди, чувствуя, как напрягаются ее плечи.

– Сядь! – Джордан толкнула ее на стул за кособоким круглым столом, уставленным бумажными тарелками и прочей посудой с остатками еды навынос. – О’кей, знаю, ты не любишь праздновать свой день рождения… – Джордан пронеслась по комнате, схватила пару пластиковых вилок и достала из старого холодильника пищевой контейнер. – Но тебе же исполняется восемнадцать! И я должна была что-нибудь сделать.

– Джордан.

– Я испекла твои любимые! – Джордан даже не взглянула на Венди, пока срывала крышку с контейнера. – Видишь? – С улыбкой на лице, которую в лучшем случае можно было назвать неуверенной, она выложила на стоящую перед Венди тарелку желтый кексик. Растаявшая шоколадная глазурь растеклась. – Получилось не очень, но ты же знаешь, готовлю я хреново.

Сердце Венди колотилось у нее в горле. Почему Джордан отводит взгляд?

– Джордан.

– Но мой папа съел, кажется, три таких штуки и не оказался в больнице, – бормотала Джордан, втыкая в кекс фиолетовую свечку и зажигая ее при помощи желтой зажигалки. – Значит, я не безнадежна!

– Джордан, – с нажимом повторила Венди.

Джордан подтолкнула тарелку с кексом к Венди, ее широкая улыбка больше походила на гримасу.

– Загадай желание!

– ДЖОРДАН! – Джордан вся съежилась, и даже Венди вздрогнула от звука собственного голоса. Наконец Джордан подняла на подругу глаза – ее брови сошлись на переносице – и закусила губу. – В чем дело? – продолжала допытываться Венди. Она подалась вперед, и огонь свечи лизнул ее по подбородку. – Почему здесь столько копов? Что же все-таки случилось?

Джордан заговорила, очень тихо:

– Пропала Эшли Форд.

Венди показалось, что гигантская рука сжала ее легкие и выдавила из них весь воздух.

– Пропала? – Венди, не отдавая себе отчета в том, что делает, достала телефон. Она не получала оповещения о пропаже человека, но стены архива были бетонными, и мобильники там не работали.

– Сегодня в первой половине дня, – продолжала Джордан, внимательно наблюдая за Венди. Комната поплыла перед глазами Венди. Потными ладонями она ухватилась за край стола, желая обрести равновесие.

– Я видела ее сегодня утром.

– Похоже, она играла во дворе перед своим домом. Ее мама вошла в дом что-то там взять, а когда вернулась, Эшли уже не было.

Венди хорошо знала Эшли. Бо́льшую часть времени в больнице, когда она не занималась бумажной работой, Венди проводила в педиатрическом отделении, читая детям книжки или занимаясь с ними рисованием и мастеря всяческие поделки. Миссис Форд была их пациенткой, регулярно нуждавшейся в диализе, на время процедур она оставляла Эшли с Венди в детской комнате. Эшли было всего восемь лет, но она росла девочкой умненькой и обладала энциклопедическими знаниями о деревьях. Только этим утром Эшли, сидя в огромном кресле-мешке, практически поглотившем ее маленькое тело, выдавала одно за другим названия деревьев, которые были видны из больших окон.

– Ее не могут найти? – спросила Венди. Джордан покачала головой. Неудивительно, что все так пялились на нее. – А Бенджамин Лейн?

– Его тоже пока не нашли. – Джордан закусила нижнюю губу, не сводя глаз с Венди. – Так что за последние сутки пропали два ребенка, но их ищет великое множество людей, – поспешила добавить она; голос Джордан звучал приглушенно, словно она говорила, находясь под водой. – Вот почему здесь полицейские – они опрашивают тех, кто видел ее последними, выясняют, не заметил ли кто чего-нибудь подозрительного… – Джордан замолчала, но Венди знала, о чем она думает.