Пропавшие в параллельном. Часть вторая. Империя Синего Аиста в огне

Императрицу Си – Утреннюю Фиалку капитан Кит доставил в страну, лежавшую далеко-далеко от столицы империи Синего Аиста. Нужно было пересечь Тандорские горы, пройти Великую степь, пролететь над озером Кан, окруженным горами Красного Дракона, в которое впадает больше тысячи горных рек, но ни одна не вытекает, проскользнуть через перевал Двугорбого Верблюда и выйти в узкую долину Усопших Царей. Бурная река рассекала ее на две части и несла свои прозрачные и холодные воды куда-то на север. Сотни курганов возвышались по обеим сторонам реки. В их недрах нашли последнее пристанище цари степняков и их герои.

За долиной, если взглянуть на снежные вершины Небесных гор, то можно было разглядеть сияющие золотом верхушки пирамид. Это была цель капитана Кита и свергнутой юной императрицы. Он надеялся, что лазутчики новой императрицы Синего Аиста не сумеют в этой глуши найти изгнанницу и вернуть для суда чести или просто уничтожить как возможную соперницу. Для Шракры, начальника тайной стражи, она была дорогим и лакомым кусочком для возможного торга или обмена в любых переговорах со знатью империи Синего Аиста. Одним словом, по следу капитана Кита шли опытные ищейки двух государств.

Склоны предгорий, выбранных капитаном Китом для укрытия беглянки, заросли гигантскими деревьями. В дуплах отдельных экземпляров могло расположиться на ночлег отделение солдат со всем своим военным имуществом. По горизонтальным ветвям, словно по лесной дорожке, можно было прогуляться и собрать фрукты размером со средний арбуз.

На высоте примерно ста метров от земли Кит в одном из дупел такого дерева устроил беглянке жилище. Оно было достаточно чистым, светлым и, в отличие от залов дворца, наполнено свежим горным воздухом. Охранять девушку он поручил верному летающему псу, оставил для самообороны топорик, лук, колчан со стрелами, несколько дротиков и, прощаясь, пообещал, что скоро за ней вернется. Однако, как известно, события развивались настолько стремительно и так закружили капитана Кита, что больше он в те места не вернулся.

Так как очень сочными и мясистыми фруктами дерева можно было только слегка утолить жажду и чуть-чуть голод, девушке и ее крылатому другу приходилось добывать себе пищу самостоятельно. Еще совсем недавно бывшая императрица жила в своем небольшом и очень комфортном мире и за ней ухаживали сотни служанок и слуг, так что в первое время ей приходилось всему учиться, и иногда учеба давалась со слезами.

За первый год одиночества она научилась легко перепрыгивать со ствола на ствол, с ветки на ветку окружавших ее великанов-деревьев. Сама о себе Утренняя Фиалка говорила: «Я стала летающей белкой, нет, царицей летающих белок!» Однажды в кроне дерева она наткнулась, как ей показалась, на кем-то забытую пухлую серебристую рукавицу. Рукавица свисала на тоненьком стебельке и покачивалась от малейшего дуновения ветра. Девушка, балансируя, осторожно подошла по толстой ветке к висящей рукавице и легонько ударила ее древком стрелы. Это было ее ошибкой, чуть не стоившей жизни. Из темного отверстия рукавицы-жилища опасных насекомых вылетел рой черных ос, укус которых был очень болезненным и нередко приводил к смертельному исходу. Девушка бросилась прочь по ветвям, стремительно убегая от преследующего ее черного роя. Нет сомнения, что юная изгнанница погибла бы от их яда. Но в самый критический момент к ней подлетел ее верный мохнатый друг. Она ловко вспрыгнула к нему на спину, и он унес ее из этого опасного места.

Однажды она нашла в распадке оперившегося птенца белого гигантского орла, которого окружила стая голодных и опасных рыжих собак, пытавшихся им полакомиться. Хотя птенец, демонстрируя характер настоящего бойца, отбивался когтями и клювом, но было видно, что он теряет силы и вот-вот круг рыжих хищников сомкнется над ним. Не раздумывая ни секунды, девушка бросилась в самую гущу псов и принялась топориком рубить собак направо и налево. Ну а остатки стаи добил подоспевший летающий пес.

Птенец горделиво смотрел на своих спасителей и принимал их помощь снисходительно, как будто перед ним были его подданные. После перевязки поврежденной лапы птенец совсем расхрабрился и стал брать из рук девушки кусочки сочного мяса подстреленной лани. И тут солнце скрыла тень: это на ближайшую скалу опустились отец и мать выпавшего из гнезда птенца. Они помахали девушке и собаке крыльями, как бы благодаря за спасение своего единственного сыночка. Золотистый глаз словно пронзил сознание девушки. Она отчетливо и ясно услышала мысль орла: «Ты спасла принца, наследника белых орлов, и мы этого не забудем и долг вернем сполна, до встречи, храбрая девушка». Орлы подхватили птенца и унесли его куда-то на одну из вершин.