Пропавшие. В погоне за тенью

— Вот как… — я медленно опустился на скамью рядом со стариком.

— Я даже не знаю, с чего начать и вообще, стоит ли начинать, — он с сомнением покосился на меня, потом опустил руку в карман светлого льняного пиджака и достал что-то завернутое в носовой платок. — Я все время ношу их с собой. Боюсь потерять. Боюсь, что украдут. Или еще что-нибудь случится. Не поймите меня неправильно, я не сумасшедший старик, но… мне сняться ужасные сны.

Только теперь я заметил жуткие синие круги под глазами — ранее они были скрыты за роговыми очками, и я принимал их за тени.

— Это все из-за них, — он развернул сверток и на его ладони заискрились женские золотые часы «Чайка».

Глава 11

Я покосился на его удивительно тонкие, изящные, даже какие-то женские руки и что-то внутри приказало мне помалкивать и сидеть по стойке смирно. Держать ухо востро. Этот дед был не так прост, каким хотел казаться.

— Да?

— Да. Вы знаете, что это? — он держал на ладони золотые часы, которые ослепительно блестели на солнце.

Я покачал головой.

— Похоже на часы.

Старик кивнул.

— Верно. Но вы знаете, для чего их использовали?

Я глупо улыбнулся.

— Видимо, для украшения. Потому что измерять время можно куда более дешевым и доступным способом.

— Угу, — ответил он. — Дорогая вещица, вы правы.

Некоторое время он молчал, покачиваясь всем телом как жердь, потом вдруг резко встал и направился в подъезд. Через минуту хлопнула дверь, а я остался сидеть на лавочке в совершенном недоумении. Этот мужик работал на заводе, но был далеко не так прост, как мне показалось изначально.

Держать ухо востро — хорошая тактика, особенно с незнакомыми людьми. Моя эйфория от того, что случилось не прошла, но она вдруг претерпела существенное изменение — я понял, что в том славном мире, когда я был ребенком, не все было так радужно. Не все люди были братьями. И если мне кто-то дал ключи от своего дома, это совсем ничего не значило. Может быть, просто в этом доме нечего было взять.

Все эти мысли стрелой пронеслись в моей голове. Еще некоторое время я продолжал сидеть на лавке, прислушиваясь, не выйдет ли старик. Но из-за двери не доносилось ни звука.

«Тебе повезло, он не настучит в КГБ о странном молодом инженере, который появился совершенно неожиданно и сразу начал интересоваться секретными разработками секретного завода», — сказал внутренний голос.

И я понял, что только что был если не волосок от гибели, то от десяти лет лагерей как минимум. Что меня остановило? А ведь я чуть не начал расспрашивать старика о его работе. Ох, как опасно…

Меня даже передернуло от собственной беспечности. Разведчиком мне явно не быть. Отсутствие камер и людей с круглыми значками «АП» не должно было меня так расслабить.

Я поднялся со скамьи. Занавеска на кухне первого этажа едва заметно шевельнулась. Старик следил за мной. В этом не было сомнений.

Не оборачиваясь, я зашагал к дороге, пересек ее, нырнул в лес и все это время на спине я ощущал тяжелый взгляд. Только когда я скрылся в чаще, стало немного легче. Тропинка вывела меня на лужайку, посреди которой чернел здоровенный мокрый пень. Я внимательно осмотрел каждый клочок земли, нашел пару окурков «Примы», колпачок от авторучки, половину сгнившего футбольного мяча и женскую туфлю. Все это вряд ли могло принадлежать мне или какому-то другому путешественнику во времени. Я оставил находки на своих местах, затер следы возле пня, а потом подумал, что если бы выполнял все эти действия в свое время, то любой патруль принял бы меня за закладчика. Раньше и понятия не имели, что это такое.

Через десять минут я вышел на трамвайную остановку. Здесь, казалось, ничего не изменилось — только краска на бетонных стенах из блекло-синей стала тускло-зеленой да пропали многочисленные надписи.

На скамеечке под навесом сидела девочка в школьной форме с портфелем на коленях. Она без страха взглянула на меня, как будто небритый мужик, выходящий с сумкой из леса, был для нее в порядке вещей.

— Здравствуйте, — сказала она.

Я кивнул.

— Добрый день.

— Вы не подскажете, который час?

Я полез было за телефоном, но осекся. Покачал головой.

— Забыл часы… дома.

— Вы здесь живете? — спросила она.

Я почувствовал себя на допросе и даже слегка опешил.

— Да… то есть… нет… наведывал старую знакомую… — Я понял, что даже простые вопросы выбивают меня из колеи.

Ее красный пионерский галстук красиво лежал на белой блузе — я уже и забыл, как это выглядит.

— Скорее бы каникулы, — мечтательно протянула она. — Поеду к бабушке на море с братом.

Вдали заверещала трамвайная трель.

— Наконец-то! — девочка вскочила и подошла к трамвайному полотну. Что она здесь делала, я так и не осмелился спросить. Может быть, приезжала к однокласснице на улице Зеленой.

Я доехал до проспекта Мира — там возле фонтанов девочка вышла, махнув мне рукой. Я помахал в ответ. Потом спохватился — нужно было купить билет. Люди подходили к ящику в центре вагона, кидали в прорезь монетки, откручивали рукояткой полоску бумаги и отрывали. На самом ящике было написано:

КАССА

ПРОЕЗД 3 КОП — 1 БИЛЕТ

БАГАЖ 10 КОП — 3 БИЛЕТА