Пропавшие в Стране Страха

Охранник, естественно, как галантный кавалер бросился к ней. Братья быстро спустились в подвал и спрятались за каким-то шкафом. Охранник помог Машке дойти до стула, стоящего у стены, усадил ее и быстро пошел обратно. Заглянул в подвал, пожал плечами и закрыл дверь.

Вик и Ник немедленно приступили к осмотру подвала.

Но осматривать было нечего – подвал оказался пуст. Стоял внизу у лестницы шкаф с какими-то коробками, за которым прятались братья, и больше ничего не было. Они обошли подвал, ощупали и обстукали все стены, вернулись к шкафу, открыли его. В коробках стояли пузырьки с наклейками: «“H₂O”, вода дистиллированная». А еще – множество пустых ампул. И какое-то устройство с чем-то вроде горелки.

– Не понял, – сказал Вик. – А где стабилизатор?

– Ты меня спрашиваешь? Тут только вода. Наверно, для разбавления.

– Если было чего разбавлять! – вдруг сказал Вик.

– Ты это о чем?

Вик отвел Ника в дальний угол подвала, чтобы его голос не услышал охранник, хотя он и так не услышал бы, и там высказал озарившую его догадку:

– Что мы знаем? Что были перебои со стабилизатором. Так?

– Так.

– А потом он появился. Так?

– Ну?

– А я думаю, он не появился! Просто когда люди ждут чего-нибудь, то у них это бывает. Это похоже на то, как… Ну, помнишь, отец растительное масло пил?

Ник помнил: это была одна из смешных семейных историй. На день рождения к отцу собралось много гостей, он веселился и, как выражалась мама, позволил себе. Утром ему захотелось пива после вчерашнего позволения. Открыл холодильник, увидел бутылку – запотевшая, холодная! Схватил и выпил до половины. И только тогда сообразил, что вкус какой-то странный. И дошло: ведь это масло! Он рассердился, подумал, что это мамины проделки, но та, явившись на его крик, со смехом объяснила: треснула бутылка с оливковым маслом, вот она и перелила в пустую пивную. И очень удивлялась, как смог отец столько выпить, неужели сразу не понял? Отец плевался, ругался, но потом успокоился. И не только успокоился, а полюбил рассказывать эту историю гостям, обязательно в конце объясняя:

– Понимаете, я ведь настраивался на пивной вкус! И хотите верьте, хотите нет, я первые секунды именно его и чувствовал! Я половину бутылки выпил и только тогда понял – не то!

Гости радовались и смеялись от души – как всегда радуются люди, если какая-нибудь глупость приключилась не с ними.

Ник сказал:

– Хочешь сказать, на что все настраиваются, то и получают?

– Да! Если только у них нет другой задачи или чего-то вообще другого. Ты заметь, вот Танька. Она… ну, как бы тебе сказать…

– Говори прямо, я не маленький. Влюбилась.

– Ну да. И на нее стабилизатор не подействовал! И на тебя!

– Точно. И Машка решилась на подвиг – она ведь к рыжим близко боится подходить! То есть…

– То есть вот он, стабилизатор, – показал Вик на пузырьки с водой. – Никакого стабилизатора нет! Знаешь что? Я теперь думаю, что и страхонагоняющей и смелодобавляющей инъекции тоже нет. То есть, возможно, такие лекарства существуют, но Страхов нам их не вкалывал!

Нику идея Вика понравилась. Не понравилось лишь то, что не он до нее додумался. С другой стороны, если бы не он придумал, как попасть в подвал, Вику это не пришло бы в голову. Этой мыслью Ник успокоился и сказал:

– Точно. Потому что, если бы тебе что-то вкололи, ты бы так себя не вел. Ты бы всего боялся. А ты как-то не очень боишься, я смотрю.

– Я боялся! Но из-за самовнушения! Наверно, Страхов на это и рассчитывал! И ты был смелым из-за самовнушения!

– Почему был? Я и сейчас в норме.

– Значит, мы можем быть в норме без всяких лекарств!

Эта мысль брата Нику понравилась еще больше. Все-таки приятней быть смелым не из-за инъекции, а благодаря самому себе.

– Надо теперь выбраться отсюда и всем про это рассказать.

– Легко сказать выбраться! А как?

– Не бойся, я и это продумал!

Ник подошел к двери и смело постучал.

Охранник открыл сразу же. Увидел двух мальчишек, удивился:

– А вы… Это как же… Это вы почему?

– А потому, что не надо было дверь открывать! – сказал Ник. – Мы мимо шли, видим, открыто, взяли и зашли. Просто так. Если спросят, мы так профессору и скажем.

– Не надо! – попросил охранник. – И я никому не скажу, что вы тут были.

– На том и договоримся! – согласился Ник. – Всего хорошего, спокойной службы!

И братья беспрепятственно удалились. Машка присоединилась к ним.

– Маша, а ты куда? – спросил охранник.

– Спать! – ответила Машка.

Охранник сел на стул. Он понимал, что его каким-то образом околпачили, но не мог сообразить, в чем заключался смысл околпачивания.

ЦУП

Вернувшись, братья рассказали о том, что видели и до чего додумались в подвале. Разбуженные Димка и Женька моргали сонными глазами.

– Так я не понял, – сказал Димка. – Вкачали в нас чего-то или нет?

– Нет!

– А почему я спать хочу?

– Потому что ночь!

– Да? – Димка огляделся. – А чего это тут такая отвратительная чистота? Ха! Значит, на меня ничего не действует?

– Вот именно! – сказал Ник. – Но мы будем делать вид, что действует! Чтобы нас отсюда отпустили!

Так и поступили: когда Страхов явился утром с обходом, все были вялые, послушные, тихие.