Пропавший Чемпион. Том 1

— Что ж, — пожал плечами Чемпион, — тогда умри бесславной смертью — и служи мне до самого Системного Затмения…

Клетка кончилась, и Бреннер упал на колени, вдыхая драгоценный воздух и дивясь тому, какое это чудо — просто возможность дышать…

И только потому, что он упал на колени, гном пропустил над своей головой целую россыпь атакующих снарядов, которые пролетели над ним и врезались в стену позади. От одних ощутимо повеяло холодом, от вторых — трупным ядом, от третьих — гниющим мясом. Тошнотворное амбре снова окружило его, и он закашлялся.

И внезапно — ему стало легче. Словно его измученное сердце получило глоток живительного тепла, и он смог сделать следующий вдох.

— Так и быть, я повторю своё предложение, — Чемпион стоял над гномом в позе величайшего превосходства и величайшей милости, — ты же ведь уже умирал, гном. Ты знаешь, что там — ничего нет. И ты хочешь, ты до одури хочешь жить. Присоединяйся ко мне. Предавай своего глупого хозяина. Он тебя совершенно не стоит.

Бреннер же, подняв голову, неожиданно подметил несущественный момент. Перо на шляпе не двигалось вообще, даже при движении. Плащ тоже висел неестественно ровно, словно одежда заиндевела на морозе. И тут до него, наконец-то начало доходить. Обездвиживание без урона… обездвиживание с уроном… атакующие сгустки с разными стихиями… это всё были знакомые умения… СЛИШКОМ знакомые, чтобы он додумался до этого настолько поздно!

— Твоё последнее слово? — надменно спросил Чемпион.

— Сареф… это ты? — хрипло спросил Бреннер. А в следующий момент его глаза резанула боль, и он закрыл их, вытирая невольно выступившие слёзы. А когда открыл — вместо Чемпиона перед ним стоял Сареф, протягивая гному руку. И только сейчас Бреннер заметил, что из бока у его хозяина текут две струйки крови, вероятно, от его атак.

— Сареф, — Бреннер вскочил на ноги, — почему ты истекаешь кровью? Немедленно вылечи себя!

— Не могу, — невозмутимо ответил Сареф, — этот монстр наложил на всех нас очень опасную иллюзию. И теперь каждый из нас будет видеть в других Чемпиона. Они могут сцепиться, и кто-то кого-то убьёт. Я должен держать Власть Жизни до тех пор, пока не увижу всех остальных живыми.

Бреннер вызвал свою строку умений и выбрал седьмую способность, Прикрытие Союзника, накладывая её на Сарефа. Благодаря тому, что он в своё время вложил в неё несколько Пунктов Развития, на союзника под этим умением работал его Талант Полуторного Совершеннолетия, который давал регенерацию 0,2% запаса здоровья в секунду. Сареф при получении усиления с облегчением вздохнул: боль начала отступать.

— Давай поспешим, — сказал он, — найдём остальных. И на всякий случай возьмёмся за руки, чтобы снова не потеряться…

* * *

Решение было довольно удачным. На то, чтобы привести в чувство Бреннера, у Сарефа ушло больше всего времени. Из того, что рассказал ему гном, эта иллюзия меняла не только облик, но и речь, и даже внешний вид умений. Получается, Хим поступил крайне умно, не говоря ничего и сразу сдавшись Сарефу. Если бы хилереми начал что-то говорить, эта мерзкая иллюзия извратила бы каждое сказанное слово. И просто вернуться Сарефу в голову из-за этого тумана, хилереми тоже, судя по всему, не мог.

Первым они нашли Эргенаша, который поначалу выглядел как Чемпион, что кидал в них осколки костей и прытко перемещался по всей видимой зоне. Конечно, едва Сареф произнёс его имя, как стревлог снова принял свой облик, но беда в том, что иллюзия для самого Эргенаша по-прежнему искажала каждое сказанное слово. Впрочем, благодаря тому, что их было двое, привести его в чувство получилось гораздо быстрее, чем Бреннера.

После этого они нашли Махиаса, который, невзирая на их число, вовсе не спешил доверяться им, и дрался в полную силу. Впрочем, ему хватило одной отражённой перчаткой Сарефа молнии, чтобы он понял, кто перед ним, и сбросил с себя иллюзию. Им оставалось найти только Вильгельма.

* * *

Вилли аккуратно продвигался через туман, потихоньку крутя хлыст вокруг своей оси. Расчёт был на то, что союзника это сильно не поранит, зато присутствие врага предупредит, и потому риск того стоил. И всё же Вильгельм нервничал. Он до сих пор не пришёл в себя после того, как встретился с духом Тарнума, и как Сареф вытащил его с того света. Немыслимо. Так ещё и Чемпион угрожал расправиться с ним именно в тот момент, когда он останется один, и остальные члены группы не смогут ему помочь. И всё же Вильгельм, собирая в кулак всю доступную ему храбрость, шёл дальше. Он, закрывая этот вопрос, отравлявший ему жизнь последние двадцать лет, уже продвинулся дальше, чем он смел бы мечтать ещё две недели назад. И потому сейчас поворачивать было никак нельзя. Только вперёд! Чем бы всё это не кончилось…

И в этот самый момент у него в ухе раздался мерзкий шёпот.

— А ведь он звал тебя на помощь…