Пропавший канцлер (СИ)

Зэфус всё больше и больше мрачнел, он почти ни с кем не разговаривал, только тенью ходил за Далией и исправно исполнял обязанности возлюбленного вампира. Он похудел, а взгляд запавших серых глаз постоянно блуждал, не в силах надолго остановиться на чём-то одном. По ночам иногда Слай и Ниэль слышали заполошный стук его сердца, когда Зэфус начинал вдруг метаться во сне. Они будили мага, спрашивали, что тому снилось, но в ответ получали в лучшем случае грубую отповедь.

Однажды Слай, уставший уже от этих «странностей» мага, схватил того за грудки и так встряхнул, что у бедняги голова чуть не свернулась, но ничего, кроме ругани, не добился. Вчетвером они ломали головы над этой переменой поведения, но ни Канцлер, ни Далия, ни Ниэль, ни сам Слай так ни до чего и не додумались. Оставив Зэфуса в покое, они просто перестали обращать внимание на его манеры, рассчитывая узнать обо всём в столице, потому что чем ближе был Шамброз, тем хуже себя чувствовал маг.

У Слая же с Ниэлем, наоборот, всё было прекрасно. Их отношения даже стали напоминать недавние отношения Ниэля и Далии: Слай привык рассказывать обо всём увиденном, постоянно предупреждать юношу о препятствиях на пути, помогать тому за едой. Ниэль же смирился с постоянным присутствием рядом Слая, даже привык к нему, и когда принц исчезал, уходя охотиться, юноша испытывал чувство пустоты. Когда же Слай возвращался, принося с собой ворох запахов, Ниэль искренне радовался и принимался за свою новую забаву «отгадай, что делал Слай». Пользуясь одним только обонянием, Ниэль старался узнать, чем занимался принц во время своего отсутствия.

Ещё они со Слаем полюбили играть в жмурки. Когда среди туч проглядывало солнце, принцу завязывали его больные глаза, и он поневоле становился похож на Ниэля, а последний, чтобы как-то развлечь беспомощного человека, учил того обходиться без зрения. Они ловили друг друга под смех Далии, Каллина и окружавших их солдат. Почти всегда выигрывал Ниэль, но в последнее время удача стала тому изменять, перебежав к Слаю. Принц втайне гордился своими успехами, но старался этого не показывать, только по ночам выслушивал ворчание Зэфуса, которому, как тот выражался, надоел весь этот «балаган».

Когда Слай перестал проигрывать в жмурки, Ниэль предложил ему попробовать фехтовать с завязанными глазами. Слай с радостью ухватился за новую идею, потому что и так любил фехтование, а если его ещё и разнообразить, то стало бы вообще замечательно. Поначалу предложили быть напарником в тренировках магу, но его чёрная меланхолия поставила жирный крест на этой идее. Поискали среди солдат и, в конце концов, набрали с десяток самых умелых в этом деле человек. Вдобавок Каллин неплохо управлялся со своим мечом, итого получилось одиннадцать.

Начали с деревянных мечей, выструганных во время одного дневного перехода. Солдаты, посмеиваясь, вертели в руках это детское оружие, но поиграть с ним не отказывались. Требовалось только привыкнуть к деревянным мечам, бывшим значительно легче настоящих, но зато гораздо более безопасными. Первый день под дружный гогот сослуживцев избранные противники принца только махали беленькими мечами, а уже на следующий начались поединки. Неутомимый из-за регулярно выпиваемой крови Слай размахивал своим оружием, как заведённый. Его противники один за другим вылетали из круга, не в силах долго выносить заданный принцем темп.

Поначалу вслепую Слай дрался лишь с одним соперником. Стоящий неподалеку Каллин подсказывал, в какой позиции находится противник, Слай запоминал все сопутствующие этому ощущения, а потом начинал поединок. Изорвав не одну рубашку, он всё же научился отражать невидимые удары. Дальше пошло легче. И под конец путешествия принц довольно сносно вёл поединок сразу с двумя противниками. Самим солдатам это так же пошло на пользу, и они смогли улучшить свои навыки в фехтовании.

Слай разнообразил и охоту, стараясь ловить любую живность, попадающуюся ему на пути. Чаще стали встречаться зайцы. Ночью те выходили из укрытий кормиться, а днём прятались. Спугивая их, Слай долго носился за ними, пока не ловил. Для него даже стала азартной погоня на время – поймать как можно больше белых зверьков, например, за один час. На пару с ним теперь охотился и Снег, лапа у него зажила, и волк сам добывал себе еду. Охотясь такой маленькой стаей, человек и волк за ночь успевали не только сами насытиться, но и добыть еды всем своим спутникам. Каша с зайчатиной была просто пальчики оближешь.

Веселье закончилось, когда у Далии случился первый приступ, предсказанный когда-то Канцлером. Как-то поутру, почти уже под конец путешествия, девушка не смогла подняться с постели, она лежала, не открывая глаз и почти не дыша. Пришедший будить её Зэфус поднял тревогу. Все сбежались в комнату придорожной гостиницы, где заночевали в этот раз. Маг тряс девушку за плечи, но та не подавала признаков жизни.

Подошедший к кровати Слай, вдруг поморщившись, отвернулся.

– Что? – тронул его за руку Ниэль.

– Я ясно чувствую другого вампира, – прошептал принц. – Он сейчас кормится.