Пропавший канцлер (СИ)

Главным занятием местных жителей были охота и рыбалка. В окрестных лесах водилось много дичи, а в глубоких лесных озёрах можно было ловить рыбу прямо сетями, столько её там было. В каждом дворе держали коров, коз, овец. Позади жилья, в сторону леса, тянулись длинные огороды. Выращивали буквально всё, что могла уродить эта земля. Хозяйства процветали. До сей поры. Теперь повсюду царили голод и смерть. Отчаявшиеся люди, бывшие когда-то добродушными хозяевами, привечавшими у себя путников, сейчас превратились в голодных и жестоких разбойников, подкарауливающих и грабящих редких путников.

Морок быстро полз по заснеженной дороге, его всадники дремали, они уже научились спать, сидя на раскачивающейся поверхности, договорившись между собой дремать по очереди. Прежде чем взобраться на спину морока, солдаты решали, кто из них будет дремать первую половину пути, а кто – вторую. Ехали они, всё равно плотно обнимая друг друга, так что трудностей с поддержкой не было – каждый бодрствующий удерживал в равновесии одного спящего товарища. Спать был необходимо, потому что путешествие на извивающемся аспиде здорово укачивало.

По сути, легче всего приходилось конным путникам, те правили своих лошадей по укатанной дороге, спокойно между собой разговаривая и не опасаясь неожиданностей – движущаяся впереди махина распугивала буквально всех, будь то зверь или человек. Но, как часто в жизни бывает, опасности подстерегают в самых неожиданных местах.

Во время одной из остановок, когда всадники спешились, чтобы оправиться и размять ноги, вдруг раздался тревожный крик. Один из солдат, забравшийся в придорожные кусты несколько дальше остальных, наткнулся там на замёрзший труп человека. От неожиданности мужчина вскрикнул и чуть не упал, запутавшись в спущенных штанах, на его крик прибежали товарищи, но солдат вскинул руку, призывая всех замереть. Он смотрел на замёрзший труп с торчащей из груди стрелой, вторая торчала из уха убитого. Солдат поспешно подтянул штаны и с опаской огляделся по сторонам.

– По-моему, где-то здесь ловушки! – крикнул он стоящим неподалеку людям.

– Что?

– Ловушки, говорю! Я сам охотник, так что знаю, что это такое. Этот бедняга угодил в одну из них.

Осторожно развернувшись на месте, солдат стал выбираться обратно к дороге, ступая на свои же следы. Добравшись до ожидавших его людей, только и сказал:

– Надо позвать командира и сказать всем, чтобы не лезли в лес.

К ним быстро подтягивались люди, и вскоре собралась целая толпа. Подошёл Каллин.

– Что у вас тут?

– Труп.

– Чей?

– Не знаем. Из него торчат стрелы.

– Убийство, значит, – Каллин нахмурился. – Что там ещё было? Кто его обнаружил?

– Это я его нашел, – выступил уже знакомый солдат.

– Понятно, – кивнул командир. – Давай подробности.

Мужчина рассказал, энергично при этом жестикулируя. Каллин мрачнел всё больше и больше.

– Десятники, соберите своих солдат, а я к господам, – убегая, махнул рукавицей Каллин.

Обогнув неподвижную громаду морока, мужчина подлетел к стоящим принцу и магу. Близнецов нигде не было видно. Встревоженно оглядевшись, Каллин подскочил к повозке и бесцеремонно рванул дверку на себя – внутри было пусто.

– Где?! Где они? Где Снег? – обернулся он к изумлённым господам.

– Как это где? – пожал плечами Зэфус. – Отошли, как и все, а Снег убежал к мороку, к его голове. А что?

– Там… там могут быть ловушки!

– К…какие ловушки? – побледнел маг, не в силах вдруг двинуться с места.

– О чём ты? – хлопнул глазами Слай.

– Там, – махнул рукой себе за спину Каллин, – лежит труп, истыканный стрелами. Один из наших - бывший охотник - говорит, что это ловушки.

– Мать моя… – бросился к стене леса Зэфус.

– Стой! – крикнул Слай. – Остановись! Ещё сам напорешься на что-нибудь.

– Но… она… они же…

– Просто позови, понял? – принц уже крепко держал мага за одежду. – И потом, сам подумай, если ты застанешь Далию… ну, ты понял, да? Так вот, подумай, какие для тебя будут последствия.

Зэфус ничего не ответил, но вырываться перестал.

– Далия! – заорал он во всё горло. – Далия! Ниэль!

Когда в ответ не донеслось ни звука, похолодел уже Слай, он напряжённо вслушивался в тишину, пока не разобрал вдалеке слабые голоса. Прикинув расстояние, он только покачал головой и закрыл лицо ладонью.

– Идиот!

– Что? – оглянулся маг.

– Ниэль - идиот. Они забрели так далеко, что выбираться будут ещё долго.

– Почему так далеко?

– Ты тоже идиот, если спрашиваешь, Ниэль знает о моём остром слухе, поэтому и уводит Далию так далеко.

– Тьфу ты! – облегчённо вздохнул Зэфус, – действительно идиот. Но, постой, а если они… если ловушка?

Слай бросил взгляд на Каллина:

– Давай сюда твоего следопыта. Мигом.

Командир убежал, а принц заговорил, обернувшись к стене леса:

– Ниэль, ты меня слышишь?.. Хорошо. Ниэль, стой на месте и не двигайся. К вам сейчас придут и выведут вас оттуда. Так надо. Я тебе позже объясню. Ты только с места не сходи.

Не в силах стоять неподвижно, Зэфус забегал вдоль дороги, ругаясь на чём свет стоит. Он искал виноватых и не знал, на ком сорвать зло. В конце концов в воздухе треснуло электричество, и все на секунду ослепли.