Пропавший канцлер (СИ)

– Да, – прошептал Ниэль, уверенно обходя воронку в полу и шлёпая босыми ногами к печке. – Слай вернулся весь в снегу и так и залез под одеяло.

– Тьфу ты, не мог чуть обсохнуть, – подосадовал маг. – Теперь мне тоже придётся всё с себя снимать.

– Не ворчи, – вернулся Ниэль, – лучше быстрее раздевайся и ложись, всё равно тебе нужно хоть немного полежать, а с Далией ты так всю ночь и просидел бы.

– Ладно, не учи учёного, – буркнул маг, усаживаясь на край топчана и принимаясь стаскивать сапоги. – Да что за чёрт, снова не снимается.

– Давай помогу, – шагнул к нему Ниэль. – Да, действительно, крепко сидит.

Тихо охая от натуги, оба мужчины справились с неподатливой обувью, и вскоре сапоги были отставлены в сторону.

– По-моему, мы втроём здесь не поместимся, – вновь заворчал Зэфус, забираясь под одеяло сбоку от спящего Слая. – Чёрт, да он весь мокрый! Не знаю, как он, а мы точно заболеем. Ниэль, у него и волосы все обледенели, он что, купался, что ли?

– Я не знаю, – прошептал Ниэль, с трудом устраиваясь между Слаем и стенкой. – Давай спать, завтра он нам сам всё расскажет.

– Да как тут уснёшь – тесно же! Я сейчас свалюсь на пол. Лучше бы я с Далией остался.

Сквозь сон, почувствовав возню своих возлюбленных, принц обнял их обоих, прижимая к своей груди, и вновь затих. Ниэль с Зэфусом успокоились – лежать так оказалось удобнее. Обняв принца поперёк груди, они вздохнули и приготовились уже уснуть. Тут Зэфус нащупал руку Ниэля и подтянул её к себе под щёку.

– Тебе чего? – сонно спросил юноша.

– Ты пахнешь как она.

– А, понятно… тогда ладно, спи…

– Да… я уже… сплю…

Ни Ниэль, ни Зэфус в темноте не видели, как растянулись в улыбке губы Слая. А если бы и видели, то не поняли бы, во сне тот улыбался или наяву. Только спустя какое-то время принц тихо попросил подошедшую к ним Далию:

– Укрой, пожалуйста, Ниэля - стена холодная, боюсь, как бы он не замёрз.

Девушка молча вернулась в кладовку и взяла там своё одеяло. Вскоре все трое были укрыты, а Ниэлю ещё и подоткнули одеяло под спину. Себе девушка взяла камзол Зэфуса, укрывшись им, она, засыпая, вдыхала аромат дорогих духов и фантазировала о своём будущем. Что всё будет хорошо, что они преодолеют все трудности, что Зэфус сделает ей предложение руки и сердца, и что она согласится.

Ещё Далия мечтала, что маг увезёт её в свой замок, который он купит, как только они разберутся со всеми этими затруднениями. Про замок маг протрещал Далии все уши, он присмотрел его в одну из своих поездок и так был им очарован, что чуть было сразу его не купил. Остановило его только понимание бессмысленности покупки, ведь Слай жил всё время во дворце, а без принца магу замок был не нужен. И вот у Зэфуса появился шанс зажить обычной, семейной жизнью, а для этого в первую очередь требовался дом, и облюбованный им замок очень бы для этого пригодился. С мыслями о будущем Далия уснула.

Не спал один лишь Каллин. Он сторожил лошадей, провиант и тушу убитого лося. К забору уже подтягивались бродячие псы, учуявшие запах добычи, если не уследить – украдут всё. Каллин ходил по двору с мечом наголо, приготовившись в случае нападения рубить голодных собак без сожаления. Мужчина замёрз, но не шёл будить одного из солдат сопровождения. Он не звал помощь ещё и потому, что совсем не хотел ложиться спать, во сне его постоянно преследовала одна и та же картина – раскинувшаяся на постели обнажённая Завалка, призывно протягивающая к нему руки.

Каллин тряхнул головой, отгоняя непрошенное видение, и запрыгал на месте в попытке согреться. Воткнув меч в утоптанный снег, он прыгал вокруг него, зорко посматривая по сторонам. Потом выдернул его и пошёл в сарай. Взяв там дров и бересты, сложил костер и поджёг. Огонь жадно набросился на сухое топливо и вскоре ярко запылал, далеко освещая двор и согревая всё вокруг себя.

Каллин блаженно зажмурился и подумал, что, наверное, он совсем уже дурак, раз не догадался сделать это с самого начала. Привязанные лошади переступили ближе, видимо, огонь нужен был и им. Они благодарно посматривали на человека и хрупали овсом в торбах.

До утра было ещё далеко. Каллин стоял у горящего костра, положив ладони на рукоять меча, вновь воткнутого в снег. Он смотрел в чёрное небо, усыпанное звёздами, и размышлял о своей пропащей жизни.

========== Глава 48. ==========

Снова скрипел снег и позвякивала сбруя лошадей. Рассвет только занимался, а путешественники были уже далеко от деревни, они рассчитывали за предстоящий день достичь очередной деревни, чтобы там пообедать и отдохнуть, ночевать же предполагали уже в третьей. Деревеньки были небольшими, всего в несколько дворов. Встречающиеся здесь неплохие покосы когда-то привлекли сюда людей, осевших на этой земле и отстроивших себе дома.