Пропавший канцлер (СИ)

Бедолага был обречён, но сдаваться не собирался: резко скакнув вправо, он понёсся к лесному озеру. Берега там были обрывистые, и только в одном узком месте имелся удобный спуск вниз. Лось рассчитывал уйти из-под удара, резко свернув к этому спуску. Преследователи должны были просто сорваться вниз и или разбиться о лёд, или, проломив его, утонуть.

Лось бежал, хватая ртом морозный воздух, в горле уже саднило, бока болели. Наконец забрезжил просвет между деревьями, и он выскочил на берег. Уже настигавшее его чудовище готово было схватить его за хребет, но беглец резко взял вправо, и огромная голова пронеслась мимо, ударив в сугроб на краю обрыва. Снег сорвался вниз, а за ним туда же полетело длинное тело преследователя.

Лось добрался до тайной тропы и, бухая раздвоенными копытами по твёрдой земле, бросился вниз. Краем глаза он наблюдал, как сверху на лед обрушивается длинная змея. Зимой, и змея?.. И такая огромная?.. Но, думать было некогда, ноги несли его вдоль стены обрыва долой от того места, куда через мгновение обрушится извивающийся монстр.

Страшный грохот за спиной заставил лося, вопреки его природе, остановиться. Тяжело переводя дыхание и оглянувшись назад, он наблюдал, как от удара тяжёлого тела лёд проломился, вспучивая обломки льдин и вздымая чёрные волны. Картина была величественная, и лось не мог отвести от неё взгляда, он как оцепенел. Он смотрел на несущуюся к нему воду вперемешку с битым льдом и не мог сделать ни шагу. Что-то тяжелое ударило его сверху, одновременно сворачивая шею.

Лось упал на бок и забил в воздухе ногами. Невидимый охотник что-то сказал, прежде чем убить, что-то короткое и печальное. Лось ничего не понял, только страх вдруг ушёл, оставив после себя уверенность, что будущая весна уже никогда не наступит, что сию секунду мир перестанет существовать, что всё правильно, и всё так и должно было быть. Зубы охотника вонзились в горло, а рука, державшая за рога, скользнула к морде и закрыла лосю глаза. Впереди его ждал великий сон.

Спустя какое-то время Слай оторвался от тёплой туши и вытер тыльной стороной ладони рот. Погладив густой мех, тихо проговорил:

– Прости, брат, за то, что я забрал твою жизнь.

Следом принц поднялся на ноги и всмотрелся в темноту, туда, где виднелась огромная прорубь.

– Морок! – позвал он змея. – Ты там не утонул?

В ответ не донеслось ни звука. Слай хотел ещё раз позвать, но услышал какой-то шорох, а затем прямо перед ним, взламывая из глубины лёд, появилась змеиная голова.

– Ты плавал? – радостно засмеялся Слай. – А я подумал, что ты утонул.

Морок стал выбираться на узкую полосу суши, круша прибрежный лёд, и принц предложил:

– Давай вернёмся в деревню, ты понесёшь тушу лося, а я побегу рядом. Мне хочется ещё побегать, слишком я возбужден. Это из-за большого количества крови, что я выпил.

Морок разинул пасть и подхватил ещё теплую тушу, потом заскользил вверх по стене, достигнув её края, перевалился и быстро пополз вперёд. Слай же бросился бежать в ту сторону, где ранее спустился лось. Легко взлетев по тропе вверх, бросился догонять уползающего морока. Он бежал, чувствуя, как в жилах кипит кровь. Казалось, что в мире не существует таких преград, способных остановить молодого вампира, только что насытившегося горячей кровью.

Слай легко нагнал, а потом и обогнал морока, он обежал того вокруг и даже запрыгнул змею на спину, но пробежаться вдоль извивающегося покатого тела не получилось, и принц бухнулся головой вниз в какой-то сугроб. Хохоча во всё горло, тут же выскочил из него и вновь понёсся вперёд, крича и подпрыгивая, как какой-то полоумный дикарь.

Эйфория от выпитой крови стала постепенно спадать, и ближе к деревне Слай окончательно успокоился и уже просто бежал рядом с мороком. Он показал змею дорогу, и тот почти бесшумно миновал полдеревни. Оказавшись у дома шорника, разжал челюсти и бросил тушу лося во двор, испугав стоящих там лошадей. Оглядевшись в поисках пищи и ничего не найдя, морок тихо удалился в своё укрытие за околицей деревни.

Слай прошагал через весь двор и, хлопнув по плечу вышедшего ему навстречу Каллина, шагнул в дом. Там было тепло, темно и тихо, все спали. Безошибочно отыскав в темноте топчан со спящим на нем Ниэлем, забрался под одеяло.

– Ох! – тут же проснулся юноша. – Слай, ты весь в снегу. Ты же заболеешь.

– Ни за что, – прошептал принц, прижимаясь к теплому телу и жмурясь от удовольствия. – Я не могу болеть, я могу только голодать, а сейчас я сыт и хочу спать. Где Зэфус?

– Он с Далией.

– Что?! Он с ней… что?

– Ничего. Просто сидит рядом.

– А я уже подумал…

– Позвать?

– Да.

Ниэль выскользнул из-под одеяла и, стаскивая с себя на ходу промокшую одежду, прошёл в каморку, где всегда, пока они жили в этом доме, спала Далия. Как ни уговаривали их хозяева занять лучшие кровати, близнецы наотрез отказались – своя постель, она и есть своя, незачем её менять лишь на одну ночь.

– Зэфус, – тронул мага за плечо Ниэль.

– Да. Слышал. Иду, – поднялся на ноги Зэфус. – Ты что, промок?