Пропавший канцлер (СИ)

– Конечно, сын мой, не недооценивай моих людей. Границу города пересекли сто пять человек и один монстр, лошади не в счет. Восемь человек отделились и попытались незаметно скрыться, остальные девяносто семь, включая тебя и ползучего гада, продолжили движение к дворцу. Я позволил твоему брату стащить из моей спальни ларец, рассчитывая, что его там вместе с тобой и убьёт мёртвый колдун, – в этом месте королевской речи тихо выругался Паргар, – но ничего не вышло, там что-то не сработало. Зато наш карлик догадался отдать приказ обрушить мост, и твой монстр теперь, наверное, сдох в каменной мясорубке. Тех людей, что ты привёл с собой, часть убили, часть пленили. Тюрьма и виселица, вот что их ожидает, – тТеперь уже выругался Слай. – Остались только те восьмеро, удравших раньше всех, но и их скоро поймают и приволокут сюда. Приволокут посмотреть, как я тебя убью, сын мой, тебя, ослушавшегося моего повеления и поднявшего на меня руку. Можешь не сомневаться, я вызнаю, кто из той восьмерки твой хозяин, и замучаю его у тебя на глазах, а сам ты сдохнешь, не выдержав этой пытки.

До этого момента Слай чуть не умирал от ужаса, слушая Грэйша и представляя, как берут в плен близнецов, как их волокут по бесконечным лестницам дворца, а потом бросают под ноги торжествующему королю. Но, услышав последние слова старого вампира о том, что тот не знает, кто хозяин Слая, и что близнецы на свободе, воспрянул духом и вновь ринулся в бой, намереваясь уже окончательно расправиться с королём, пока тот не добрался до Ниэля и Далии.

Схватка закипела с новой силой. Никто из присутствующих не обратил внимания на то, как Кордэлия незаметно проскользнула к лестнице и взбежала на балкон, где лежал Зэфус. Увидев так близко неподвижное окровавленное тело, женщина вдруг заплакала. Если подумать, то Кордэлия не помнила, когда плакала в последний раз, если только когда поняла, что её сын на всю жизнь останется уродцем, а потом её сердце окаменело, и что бы не происходило в её жизни, глаза всегда оставались сухими.

– Это Грэйш? – всхлипывая, Кордэлия опустилась на колени возле Зэфуса. – Это он с вами такое сделал?

Зэфус открыл глаза и долго всматривался в склонённое над ним лицо. Узнав, наконец, кто перед ним, шепнул:

– Да.

– За что?

– За любовь.

– Что?! За чью любовь? – королева отшатнулась.

– За свою… ко мне…

– Что?! Не может быть! Он же… у него же дети…

– Ну и что, – губы растянулись в усмешке, запекшаяся корка лопнула и потекла кровь, – разве это помеха? А вы не знали, ваше величество, как я посмотрю.

– Нет, – слёзы текли не переставая, – этого никто не знал, иначе бы мне первой донесли.

– Король умеет хранить свои секреты… и ваш сын – тоже…

– Сын?.. Паргар?!

– Да. Он знал всё с самого начала, как только я впервые появился во дворце и меня заметил король.

– Паргар… мой сын… я подозревала, что он слишком хитёр и жесток для своего милого личика, но не настолько. Он… опасен?

– Еще как, ваше величество, – Зэфус устало прикрыл глаза, – он играет свою партию, совершенно отличную от партий отца и брата.

– Я знаю, точнее, догадываюсь, что он что-то затевает, – Кордэлия вдруг распахнула глаза.

– Что?

– Он сам хочет стать королем. Он… ждёт, когда Грэйш и Слай ослабят друг друга, а потом просто добьёт их и наденет корону.

– Хм, вполне в его духе, – Зэфус вновь открыл глаза. – И что нас всех ждёт?

– Что? – Кордэлия затеребила платок, которым только что утирала слезы. – Паргар на троне… Сильма! Он давно сохнет по своей сестре.

– Сильма в безопасности. Хорошо, дальше.

– Дальше я? Я ему мешаю?

– Нет, как раз наоборот, вам ничего не грозит, потому что он любит вас.

– Хорошая новость, – невесело усмехнулась Кордэлия. – Тогда кто?

– Я.

– Вы? Но при чём здесь вы? Вы… – королева задумалась, а затем медленно кивнула. – Да, вполне возможно.

– Любовник одновременно отца и старшего принца, – прошептал Зэфус, – имеющий над ними хоть и мизерную, но власть, предмет воздыханий придворных дам и… простите, ваше величество, ваш. Он убьёт меня первым.

– Вы знали? – Кордэлия вдруг покраснела.

– О чём?

– Обо мне.

– Догадывался. И поверьте, ваше величество, если бы не угроза смертной казни для вас, я бы не упустил возможности узнать вас ближе. Значительно ближе.

Кордэлия отвела взгляд в сторону, не в силах вынести ставшего вдруг пронзительным взгляда Зэфуса. Поднявшись с колен, она отошла к окну немного собраться с мыслями. Услышанное выбило её из равновесия. Доносящиеся снизу звуки схватки заставили её принять решение. Сорвав с окна бархатную штору, набросила её на неподвижного Зэфуса и проговорила:

– Хоть я и терпеть не могу Слая, но сделаю всё, чтобы королем стал именно он. Об одном прошу вас, Зэфус, если всё получится, упросите нового короля не убивать моего сына. Изгнание, ссылка, даже тюрьма, но только не виселица.

– Хорошо, ваше величество, я буду их просить.

– Их?

– То есть его, – поправился Зэфус, – а теперь поспешите, ваше величество, похоже, там скоро всё закончится.

Кордэлия только кивнула и, развернувшись, бросилась к лестнице.