Пропавший канцлер (СИ)

Голова думала, а сердце противилось очевидному, оно не хотело смириться с неизбежностью, посылая мозгу видения каких-то счастливых картин. Предчувствие чего-то необычайного, неожиданного и обязательно счастливого разлилось в груди, сбивая с толку и путая мысли.

Так и не разобравшись в себе, Ниэль уснул. Во сне он видел горы, красивые и неприступные, а среди гор высокий дворец, устремленный в небо острыми шпилями башен. Всё вокруг было погружено в холод, выли голодные волки, ржали лошади, а куда ни глянь, везде лежал снег.

– Снег… – пробормотал во сне юноша, и тотчас в щеку ему ткнулся холодный нос. – Ты чего, великан? – сна как не бывало.

Приподнявшись на ложе, Ниэль прислушался: издалека доносился шум – ржали лошади, кричали люди, выли волки, и шум этот приближался. Тряхнув сестру за плечо, Слепой прошептал:

– Далия, вставай!

– А? Что? – зашевелилась девушка. – Уже пора?

– Нет. Слышишь? Там что-то происходит.

Ежась от холода, Далия выбралась из-под тулупчика.

– Ничего не пойму, братец, шум какой-то.

Сидящий рядом Снег глухо зарычал, уставившись куда-то в темноту.

– Ты тоже это слышишь, великан? – спросил Ниэль.

Волк зарычал громче. Девушка испуганно вскочила, схватившись за край тулупчика.

– Братец, что это?

– По-моему, те волки, что нас караулили, подстерегли путников.

– Что? Какой ужас! А ведь у людей нет огня, чтобы отогнать их. Может быть они сбились с дороги, ведь такая кругом темнота.

Юноша принял решение:

– Далия, быстро подожги кучу веток, что мы заготовили.

– Зачем?

– Затем, что там люди, и они заблудились. Свет костра укажет им направление, а потом даст защиту.

– Я поняла! – девушка потянулась к большой головне, торчащей из костра, и, бросив её в кучу сухих веток, стала ждать, когда та загорится.

Пламя жадно набросилось на сухое дерево, с треском поглощая ветку за веткой, новый костер мощно вспыхнул, взметая в небо тучи искр. Шум из темноты стремительно приближался. Близнецы благоразумно отступили подальше к деревьям, один лишь Снег остался стоять возле костра, и Ниэль позвал его:

– Великан, иди сюда, иди к нам!

Волк обернулся на голос, но не двинулся с места.

– Он не идёт, – девушка прижала руки к груди, – нужно его как-то увести оттуда. И как это сделать, снег глубокий… Ой, Ниэль, волк послушался!

– Да?

– Да, он идёт к нам! Вот чудеса! Ведь он и не должен был меня слушаться, это же ты его вылечил.

– Ладно, Далия, после подумаем.

Опустив руку на спину подошедшего волка, юноша погладил густой мех. Спустя мгновение с диким шумом в круг света влетела лошадь, таща за собой перевёрнутые сани и запутавшегося в вожжах возницу. Следом, взметая облака снега, прискакали всадники. Лошади ржали, храпели и мелко дрожали. Люди ругались, махая руками в ту сторону, откуда только что примчались.

Сожрав кучу веток, огонь быстро затухал. Один из незнакомцев крикнул:

– Подбросьте дров! Нам нужен большой костер! Эти бестии боятся только огня!

Спрыгнув на землю, двое мужчин ухватились за тонкие стволы сухих деревьев, заготовленные близнецами, и легко изломали их – костёр снова запылал, освещая всё вокруг.

Всадники спешивались друг за другом, успокаивая испуганных лошадей. Возницу освободили из пут и привели в чувство. Один из людей подбежал к высокому мужчине в богатой шубе с капюшоном и быстро заговорил:

– Ваше высочество, не видно вашего коня, похоже, его задрали волки. А еще нет господина Зэфуса.

Мужчина в шубе обернулся к говорившему и пожал плечами.

– Я не думаю, что Зэфус позволит съесть себя каким-то волкам. Ищите его. Скорее всего, он просто застрял где-нибудь в сугробе.

Человек убежал выполнять приказ, а мужчина в шубе обернулся в сторону прятавшихся близнецов и Снега.

– Выходите! Ни я, ни мои люди, не причиним вам вреда, ведь вы спасли нас.

Вцепившись в куртку брата, Далия замотала головой:

– Братец, мне страшно, может, не пойдём?

Юноша только горько усмехнулся и шагнул вперёд, обронив:

– Куда же нам деваться, ты сама подумай, – и добавил: – А вдруг это шанс выжить?

– Шанс? – пошла следом девушка. – И правда, чего это я?

Снег заковылял последним. Выйдя на свет, все трое остановились. Незнакомец в шубе сделал шаг им навстречу и тотчас замер, услышав угрожающее рычание – волк вышел вперед, загораживая собой близнецов.

– Что это с тобой, великан? – удивился Ниэль. – Ведь это люди, спасшиеся от верной смерти.

Волк не слушал, а рычал так злобно, что к человеку в шубе подбежали его спутники и закричали:

– Эй, вы, уберите свою зверюгу! Мало нам было тех волков, а тут ещё один!

Подняв руку, человек в шубе заставил всех умолкнуть:

– Тихо! Занимайтесь своими делами, а тут я сам разберусь, – и медленно двинулся вперёд.

Снег оскалился и припал на передние лапы, готовясь к прыжку, Далия взвизгнула и зажмурилась.

– Ниэль, Снег сейчас бросится!

– Почему ты его так назвала? – изумился юноша. – Он же великан.

– Не знаю, у меня в голове всё перемешалось.

Ниэль неуверенно позвал:

– Снег, ко мне!

Волк шевельнул ушами и, не переставая рычать, вернулся к близнецам, вновь загораживая их своим телом.