Пропавший легион. Император для легиона

Трибун был отнюдь не в восторге от перспективы послать своих солдат в уличные драки, которые кипели в Видессосе. Он уже затвердил первую заповедь командира наемников: его солдаты были капиталом, который не стоит разбрасывать как попало. Но, к сожалению, предложение Комноса имело смысл. Не подогреваемый охотой на еретиков, бунт быстро бы угас.

– Ты приказываешь? – требовательно спросил он. Если бы Нефон Комнос без колебаний ответил «да», он, вероятно, сразу отказался бы. Но видессианин был старым солдатом, и обычаи наемников были известны ему лучше, чем самому Скавру. К тому же он успел изучить характер трибуна.

– Приказывать тебе? – сказал он. – Нет. Если бы я хотел это сделать, я мог бы послать распоряжение через спафариоса. Я пришел просить об одолжении во имя Империи. Бальзамон сказал лучше, чем я: война с Йордом отодвигает все остальное на второй план. Неважно, что там кричат идиоты-монахи, слова Патриарха правдивы. Война не может начаться, если здесь не будет мира. Поможешь ли ты укрепить этот мир?

– Будь ты проклят, – сказал Скавр устало. Комнос умело коснулся его слабой струны – чувства долга.

Он подумал о том, каким числом своих ограниченных ресурсов он мог бы рискнуть.

– Четыреста человек, – решил он. – Двадцать взводов по двадцать человек в каждом. Я не могу дробить отряд мельче, если только мои офицеры не сочтут это нужным, иначе бандиты разобьют моих солдат поодиночке.

– Договорились, – тут же сказал Комнос. – И спасибо тебе.

– Если бы я сказал «не стоит благодарности», я бы солгал.

Затем Скавр повернулся к Гаю Филиппу и добавил по-латыни:

– Помоги мне отобрать лучших солдат. Держи все в полном порядке, пока нас не будет. И во имя всех богов, никого не бросай в погоню, если наш рейд будет неудачным. Даже если мы не вернемся, у тебя все же останется больше когорты, достаточно серьезная сила для того, чтобы вас уважали в этом мире, где пехота так беспомощна.

– Эй, постой-ка. Что за чепуху ты несешь о том, что ты можешь не вернуться? Я иду с тобой, и все тут.

Марк покачал головой:

– Только не сейчас, дружище. Я должен идти. Мы отправляемся в город по моему приказу, и я не пошлю солдат в этот кипящий котел, не разделив с ними опасности. Кто-то должен поддерживать порядок, если не все из нас вернутся. Боюсь, что это должен быть ты. Проклятие, не осложняй дело еще больше: я не могу рисковать нами обоими одновременно.

Эмоции старшего центуриона боролись с привычкой к дисциплине.

– Да, – сказал он наконец, но его ничего не выражающий голос не скрыл, а еще больше подчеркнул боль. – Пойдем отбирать людей.

Разговор между Комносом, трибуном и Гаем Филиппом был негромким, но как только люди для отряда были отобраны, все надежды на соблюдение тишины исчезли. Как и опасался Скавр, от шума проснулся Виридовикс, который тут же воспылал желанием идти в город и там подраться. Трибуну пришлось отказать ему.

– Они хотят, чтобы мы остановили бунт, а не подогревали его. Ты же знаешь себя, Виридовикс. Скажи мне по правде, ведь ты хочешь помахать кулаками?

Марк оценил всю сдержанность галла, который, прежде чем ответить, долго молчал, кусая усы.

– Чума на тебя. И за то, что ты такой жестокий человек, и за то, что ты прав, Марк Эмилий Скавр. Что за холодный мир, где горячему человеку нельзя доверить серьезного дела!

– Ты можешь подраться со мной, – предложил Гай Филипп. – Я тоже никуда не иду.

– Что? И ты тоже? – Виридовикс уставился на него. – Зря, дружок, для тебя это было бы отличное занятие. Хоть ты и неплохой солдат, но самый редкостный тупица из всех, кого я когда-либо встречал в жизни.

– Сын козла! – взревел центурион, и их вечная перепалка возобновилась.

Скавр внутренне усмехнулся, когда услышал, в каких выражениях оба спорщика выплескивают друг на друга свое разочарование.

Когда отбор солдат был закончен и легионеры уже собрались выступать, трибун спросил Комноса:

– Куда ты собираешься нас направить?

Видессианский офицер немного подумал:

– В порту очень много только что прибывших намдалени. Особенно у того маленького залива, ты его знаешь, он называется Контоскалион. У меня есть сведения, что особенно яростные стычки происходят именно там. Горожане убивают людей Княжества, намдалени в ответ убивают горожан… Эту язву необходимо закрыть.

– Для этого ты и посылаешь нас туда, не так ли? – спросил Марк. Он даже не пытался притворяться, будто кипит энтузиазмом. – Маленький залив, говоришь? На юго-востоке от нас, верно?

– Совершенно верно, – ответил Комнос. Он хотел еще что-то добавить, но трибун перебил его.

– Довольно разговоров. Все, чего я хочу, – покончить с этим бесполезным делом, и чем раньше, тем лучше. Идем.

И он вышел из казармы, освещенный мерцающим светом факелов. Легионеры замерли, готовые слушать командира. Марк медленно пошел вдоль строя. Он чувствовал, что, прежде чем начать операцию, ему нужно поговорить с ними.