Пропавший племянник

– Эрик прав, – поддержал друга Квинт, – у Лоритора проблемы с идентификацией личности. Судя по всему, его собственные воспоминания были заменены фальшивыми.

– Посмотрим. Для начала вернем нормальный вид Фоксу. Тебе же надоело быть бессловесной лягушкой?

Фокс был с ним полностью согласен – надоело.

– Выйдите из комнаты, пожалуйста, – попросил Крион. – Я нервничаю.

– А это займет много времени?

– Если все будет в порядке, то совсем немножко. А теперь идите.

Друзья беспрекословно подчинились. Техномаг плотно закрыл дверь. Квинт прислушался: как ни странно, из комнаты не доносилось никаких взрывов. Было тихо. Эрик от нечего делать принес из кухни пару яблок – погрызть. Сосредоточенное жевание помогало ему отвлечься от разных неприятных мыслей, типа: «Фокс навсегда останется лягушкой, и ничего с этим нельзя будет поделать». Или: «Крион что-то напутает, и у нас будет две лягушки вместо одной».

Неожиданно дверь распахнулась, и из комнаты выглянул улыбающийся до самых ушей гном.

– Видели бы вы свои лица! – радостно сказал он. – Такие испуганные и нахмуренные одновременно, передать нельзя!

– Значит, все получилось! – Эрик подошел к гному и осторожно потрогал его. Так, на всякий случай.

– А почему должно было не получиться? – удивленно спросил Крион, когда они вошли в комнату.

Техномаг важно восседал на кровати Квинта, держа в руках что-то тряпичное.

– Глядите, что у меня есть, – сказал он и протянул начальнику Агентства игрушку: маленькую матерчатую лягушку зеленого цвета.

– Что это? – Квинт не спешил брать это в руки.

– Все, что осталось от заклинания превращения. Я преобразовал его в игрушку. Мило, правда? Этому приему в магической школе обучают всего каких-то два месяца.

– Крион, ты оправдал вложенные в тебя средства. Время, потраченное на тренировочном поле, не прошло для тебя даром. Фокс, как ты?

– Нормально. Я ведь почти ничего не помню. Так… Какие-то обрывки воспоминаний.

– Но кто с тобой сотворил такое, ты можешь сказать?

Гном пожал плечами. Он явно не знал, что ответить.

– Я толком не понял, как это случилось. Сзади послышался шум, я сразу же обернулся, но так никого и не увидел. А через мгновение я стал земноводным. Не слишком приятное ощущение. Я так перепугался поначалу… Ничего не мог сообразить.

– А в каком часу это случилось?

– Ну уже темнело. Я решил посидеть еще минут пятнадцать и уйти.

– Наверное, было начало девятого, – предположил Эрик.

– Вы решайте, что дальше делать, а я пойду съем что-нибудь. Проголодался просто зверски, – пожаловался гном.

– Конечно, – Эрик хихикнул, – на одних комарах долго не протянешь.

Квинт сел рядом с Крионом. Эрик устроился по другую руку техномага.

– Я должен встретиться с Лоритором. Желательно наедине. Это можно устроить?

– Можно. Мы с Эриком это устроим. А что ты собираешься предпринять? – Квинт заинтересованно посмотрел на техномага.

– Займусь проверкой обоснованности твоих подозрений. И на эту загадочную Велему стоит посмотреть. Вы считаете, что это она причина всех несчастий?

– Все указывает на нее, но я не вижу мотива. И крыша у нее вроде бы на месте. – И Квинт пересказал техномагу некоторые подробности дела, подтверждающие его слова.

– М-да… Слушайте, у меня возник небольшой вопрос: почему дело с Фоксом не довершили до конца? Он же был абсолютно беспомощен. Бери голыми руками и делай что хочешь. Может, вы спугнули этого злодея?

– Исключено, – Квинт отрицательно покачал головой, – Эрик и я пришли намного позже. Обнаружили одежду гнома, а в ней его самого.

– Странно. Ладно, я еще понимаю, почему не пошли на убийство – все-таки это большой риск, но забрать-то его с собой было можно?

– Вполне – посадить в карман или в сумку. Но этого не произошло.

– Чего не произошло? – спросил вернувшийся Фокс. В руке он держал жареную куриную ножку, которую методично обкусывал.

– Пустяки. – Квинт решил не распространяться при гноме на эту весьма болезненную для него тему.

Друзья вышли из дома. По дороге им попалась Веста. При виде Криона Кайзера она сокрушенно покачала головой и, пробормотав: «Какой худенький», – принялась готовить особенно большой пирог. Деревенские жители удивленно смотрели на техномага. Такого, как он, они видели впервые, а все незнакомое внушает опасение. Излишне впечатлительные пожилые леди наградили техномага крестным знамением, пробормотав что-то про нечистую силу. Кто-то даже предложил сходить за святой водой, но обошлось. Делегация сотрудников Агентства Поиска беспрепятственно приблизилась к уже хорошо известному им дому. Хозяев нигде не было видно.

– Тут ощущается сильная магическая аура, – сообщил друзьям техномаг.

– Дома есть кто-нибудь?

– Да, два человека. Знаете что: вы спрячьтесь, а я сам во всем разберусь.

– Ты же хотел поговорить с Лоритором наедине?

– Передумал.

– А это не опасно? Идти туда одному?

Крион возмущенно хмыкнул:

– Я в большей безопасности, чем вы все, вместе взятые. Разве не ясно?

– Ясно, но все равно не могу за тебя не волноваться. В последнее время я стал такой нервный. Сплю мало, наверное, – пожаловался Квинт.