Пропавший рецепт

– Что вы здесь делаете? – простонал Кевин.

Всё его лицо было измазано шоколадом. И его белая футболка тоже.

– Мы ищем «Невероятно шоколадное» мороженое, – усмехнулась Бесс. – У тебя оно есть?

– Шоколад! – простонал Кевин, высунул язык и издал такой звук, будто его сейчас вырвет. – Даже не произносите этого слова!

Нэнси сочувствовала Кевину: ему было плохо, и у него болел живот. Но ей не терпелось расспросить мальчика обо всём!

– Что за дела со всем этим шоколадом, Кевин? – задала вопрос Нэнси. – Тебе ведь даже не разрешают его есть.

– Именно поэтому я купил на те деньги, которые мне подарили на день рождения, целую тонну, – объяснил Кевин. – Мама и папа сказали, что я могу потратить деньги на всё, что захочу.

– И ты съел это всё? – уточнила Бесс.

– Угу. Но не напоминайте мне об этом! – снова простонал Кевин.

– Твоё имя было в списке участников конкурса, – заметила Джорджи. – Ты не собирался использовать шоколад для приготовления мороженого?

– Какую-то часть собирался, – признался Кевин. – Но я всё ел его, ел и ел, пока ничего не осталось.

– Я не понимаю, Кевин, – спросила Нэнси. – Зачем ты записался на участие в конкурсе, если главный приз – это то, что ты не можешь есть?

– В том-то и задумка! – ответил Кевин. – Если у меня будет серебряный билет, я смогу есть любое мороженое, какое только захочу.

– Только в этом случае твои родители должны ещё подписать разрешение! – напомнила Нэнси.

Кевин уставился на Нэнси, а затем хлопнул себя по лбу тыльной стороной ладони.

– Разрешение! – воскликнул он. – И ты говоришь мне об этом только сейчас!

Нэнси увидела на полу палочки от мороженого. Когда она опустилась на колени, чтобы собрать их, Кевин рыгнул. Его глаза расширились, и мальчик зажал рот рукой.

– Отойдите! Его сейчас вырвет! – закричала Джорджи.

Девочки выбежали из сарая. Они пересекли двор до половины, когда Нэнси решила вернуться.

– Кевин? – окликнула она мальчика через дверь. – Ты в порядке?

– Угу, – отозвался Кевин. – Только тошнит.

Нэнси, Бесс и Джорджи медленно побрели назад, к своим велосипедам.

– Думаю, Кевин невиновен, – протянула Бесс.

Нэнси внимательно изучила палочку от мороженого, которую подобрала в сарае.

– Здесь нет надписи «Палочки оближешь», – признала она. – Получается, Кевин не писал то послание на крыльце моего дома.

– Теперь у нас действительно нет ни одного подозреваемого, – вздохнула Джорджи. – А конкурс уже завтра!

Вдруг Нэнси услышала звук колокольчиков. По улице катился фургончик мистера Висюльки. У обочины он притормозил и остановился.

Девочки видели, как к фургончику подошёл шестилетний мальчик. Кажется, он знал, что нужно говорить: он приблизился к окошку и поприветствовал мистера Висюльку.

– Одно ванильное эскимо, пожалуйста! – попросил он.

– Легко, молодой человек, – ответил мистер Висюлька.

Пока мистер Висюлька копался в морозилке, Нэнси заглянула в окно фургончика. В глубине его стоял Хендерсон. Он вставил две палочки себе в нос и фыркал, как морж!

– Гадость! – пробормотала Бесс.

Нэнси уже было хотела отвернуться от Хендерсона, когда у неё в голове что-то щёлкнуло. Она подбежала к мальчику, который только что купил эскимо, и попросила: – Можно посмотреть твоё мороженое?

– Извини, – ответил мальчик, – ты забыла сказать…

– Пожалуйста! – тяжело вздохнула Нэнси.

Казалось, мальчик был озадачен, увидев, как Нэнси внимательно осматривает палочку от его мороженого.

– Есть! – воскликнула Нэнси. – На этой палочке есть надпись: «Компания “Палочки оближешь”».

Нэнси отдала эскимо обратно мальчику. Он отошёл прочь, качая головой.

– Возможно, Хендерсон выложил то послание из палочек от мороженого, Нэнси! – высказала свою догадку Бесс.

– Зачем бы Хендерсону понадобилось говорить, чтобы мы отступили? – спросила Джорджи. – Он же не участвует в конкурсе.

Нэнси пожала плечами.

– Может быть, Хендерсон прочитал на сайте Дейрдре о деле, которое мы расследуем, – предположила она, – и просто хотел нам понадоедать.

– Как всегда, – вздохнула Бесс.

Было два часа дня. Джорджи обещала маме присмотреть за своим маленьким братом, пока та занималась организацией вечеринки у мэра. К Бесс в тот день должны были приехать её бабушка с дедушкой, поэтому она тоже хотела пойти домой.

– Всё в порядке, – заявила Нэнси, улыбаясь. – Я немного поработаю над нашим делом в одиночестве.

Нэнси знала, что это будет непросто. Особенно учитывая то, что конкурс состоится уже завтра, а у неё не было ни одного ключа к разгадке.

– Папа, я не знаю, что делать, – пожаловалась Нэнси тем вечером. – Кендра хочет, чтобы мы нашли того, кто украл рецепт мороженого, до начала завтрашнего конкурса. А мы всё провалили!

Мистер Дрю крошил морковку для салата на ужин.

– Нет, это не так, – ответил он. – Ключ к разгадке может появиться в любое время – даже в последнюю минуту.

Нэнси улыбнулась, когда папа сунул ей в рот кусочек морковки. Она проглотила его и сказала:

– Очень на это надеюсь, папа, потому что последняя минута вот-вот наступит!

* * *

– Привет, Джорджи, – поздоровалась Нэнси. – Ты готова к конкурсу?