Пропажа свидетеля

- По-видимому... тридцать седьмой - тридцать восьмой размер. Впрочем, у местных жителей вообще ноги маленькие.

Коньков невольно покосился на ноги Кончуги, но тот был обут в олочи.

- Семен Хылович, - спросил Коньков Дункая. - Вы не интересовались куда ведут эти мелкие следы?

- Интересовались, такое дело, - ответил за Дункая Кончуга. - Следы ведут к ручью.

- А потом? - спросил Косушка.

- Потом пропадай, - ответил Кончуга.

- Надо поискать, - сказал Коньков.

- Бесполезно. Я сам искал вместе с Кончугой. Наверно, человек разулся и пошел по ручью, - ответил Дункай.

Косушка раскрыл свой черный чемоданчик, вынул оттуда флакон, встряхнул его, насыпал порошку и стал заливать след, оставленный кедом, белым раствором гипса.

- Странно! - сказал Коньков, разглядывая те и другие следы. - Вроде бы они шли вместе, но стреляли не сбоку, а в грудь.

- А может, замешкался Калганов и обернулся на возглас, или там под руку взяли, - рассуждал Косушка. - Повернулся грудью, в упор и выстрелили.

- По следам не скажешь, - отрицательно покачал головой Коньков.

- Почему не скажешь? - спросил Кончуга, потом вынул изо рта трубочку и указал мундштуком на реку: - Стреляй оттуда. Наверно, с лодки.

- Откуда ты знаешь? - спросил его Косушка.

- Тебе смотри следы: Калганов шел быстро из тайги, от своей палатки, к реке. Падал на ходу, вперед лицом. С реки стреляли! Другой человек тихо шел, его мелкий след, неглубокий. Осторожно шел, тебе понимай? Когда увидал убитый, его стоял немножко, потом назад ходил совсем тихонько.

Меж тем доктор осматривал и прощупывал тело Калганова.

- Когда наступила смерть? - спросил его Косушка.

- Должно быть, вечером или ночью, - ответил доктор.

- А когда стреляли? - спросил Коньков Кончугу.

- Не знай, - невозмутимо ответил тот.

- То есть как не знаешь? Где ж ты был? - спросил Косушка с удивлением и даже на Дункая поглядел вопросительно.

Дункай только плечами пожал. А Кончуга пыхнул дымом и сказал как бы нехотя:

- Вечером на пантовка ходи. Ничего не находил, вот какое дело. Утром приходил сюда - начальник убит.

- И выстрела не слыхал?

- Нет. Далеко ходи. Тайга.

- Что за пантовка? Речка или распадок? - спросил Косушка, раскрывая блокнот с намерением записать ответ Кончуги.

Коньков чуть заметно усмехнулся, отворачивая лицо. Дункай глядел с удивлением на Конькова, а Кончуга сунул опять в рот трубочку и задымил.

- Вы почему не отвечаете? - сердито сказал Косушка.

- Я все отвечал, - с той же невозмутимостью отозвался Кончуга.

Косушка вопросительно поглядел на Дункая.

- Что это значит? Его спрашивают, а он и отвечать не хочет.

- Пантовка не река и не распадок. Это охота на изюбра с пантами. По-нашему так называется, - извинительно пояснил Семен Хылович.

- Ну, хорошо! - строго сказал Косушка. - Тогда пусть ответит - где охотился?

- Река Татибе, - сказал Кончуга.

- Ладно, так и запишем, - Косушка сделал запись в блокнот.

- А ты когда сюда приехал, Семен Хылович? - спросил Коньков Дункая.

- Утром. Когда за мной Кончуга приехал, я тебе позвонил - и сразу сюда.

- Никого не встретил на реке?

- Нет.

Косушка поманил пальцем Конькова.

- Давай сходим в палатку Калганова! - И, обернувшись, спросил Кончугу: - Где его палатка?

- Там, - указал трубочкой на таежный берег Кончуга.

- Тело отнесите в вертолет, - приказал Косушка санитарам. - А пулю сохраните.

- Хорошо, - ответил доктор.

Потом дал сигнал санитарам, те уложили Калганова на носилки и двинулись к вертолету.

А следователь с Коньковым поднялись на берег. Палатка стояла под кедром. Ее передние полы были приподняты и привязаны к угловым крепежным веревкам. В палатке еще был натянут из пестрого ситца полог. Косушка приоткрыл его; там лежал спальный мешок на медвежьей шкуре, а возле надувной подушки валялась кожаная полевая сумка.

Сфотографировав и палатку, и все вещи Калганова, Косушка взял сумку и заглянул в нее: там была сложенная карта, альбом для зарисовок, две толстых тетради в черном переплете - дневники Калганова, и еще лежало несколько блокнотов, исписанных, с вложенными в них газетными вырезками. Косушка раскрыл один из блокнотов и прочел вслух:

- "Речь идет о коренном пересмотре устаревшей точки зрения на лес как на нечто дармовое и бездонное..."

- М-да... А где же его карабин? - спросил Косушка.

- Его лежит под матрац, - крикнул Кончуга откуда-то сзади.

Косушка оглянулся: Дункай с Кончугой остановились возле кедра на почтительном расстоянии от начальства.

- Проверим! - Косушка откинул матрац.

Карабин лежал в изголовье.

- Странно, - сказал Косушка. - Ночью вышел из палатки и карабин не взял.

- Он, наверно, люди слыхал, - отозвался опять Кончуга. - Зачем брать карабин, если человек на реке?

- Уж больно много ты знаешь, - усмехнулся Косушка.

- Наши люди все знают, - невозмутимо ответил Кончуга. - Калганов был храбрый начальник. Все говорят, такое дело.

- Ну, тогда скажи: кто убил Калганова?

- Плохие люди убили.

- Оч-чень хорошо! - Косушка хлопнул себя по ляжкам. - А фамилия? Кто они такие?

- Не знай.