Проповедь в аду

Ящичек поставили на колеса и покатили по скалистой гряде. Это было не очень удобно, но все-таки лучше, чем нести на руках. Деревья казались зловещими, отбрасывая хищные тени. Так они волокли сокровище к пещере. Под босыми ногами Руслана копошились острые колючки, они в кровь искололи детские ступни. Юный пират терпел, и все же с его стороны было глупо, что он не надел свои непробиваемые сапоги с ребристой подошвой. В такую жару, впрочем, они были весьма неудобны, а более современную, с термической регуляцией и искусственным охлаждением обувь, запрещали брать махаонские роботы. Запрет проносить новые технологии касался и одежды. Вот и пришлось мальчишке терпеть сильную боль, на ходу вытаскивая из голых пяток колючки, а также ощущая зуд от крапивы. Барсаро пыхтел, толкая телегу. Наконец, проявилась пещера. Корсары перевели дух. Послышался рев — трехглавый лев. Это было крупное, размерами с быка, животное, и оно с дикой яростью устремилось на людей. Джеймс Кук успел выхватить пистоль и прострелить голову чудовищу. Однако, туша льва сумела сбить пирата. Барсаро выстрелил из мушкета и угодил в живот, а Руслан, подпрыгнув, отсек Льву вторую голову. Чудовище, изогнувшись, ударило лапой в грудь Барсаро, а последняя, третья голова, сверкнул клыками над его головой. Руслан взмахнул выкованным из гравиотитана мечом и рубанул порожденье ада по шее. Брызнула лиловая кровь, зверь издал предсмертный хрип и тут же врезал хвостом. Мальчишка вскрикнул от боли, сплетенный из стальной проволоки хвост, рассек кожу. Будь на его месте человек послабее, из него вполне мог бы вылететь дух. Юный пират поднялся. Рядом постанывал Барсаро. Рубашка на нем была порвана, капала кровь, но ничего страшного не случилось. Руслан подскочил к капитану. Тот уже подымался. Его слегка контузило, но он держался.

— Что уставился? Думаешь, эта кошка способна свалить предводителя корсаров? Вставай, Барсаро, мы еще не спрятали сокровища.

Пират вскочил и, пошатываясь, присел на сундук.

— Что расселся, потащили дальше.

Руслан кивнул, и они поволокли сундук дальше. В пещере колеса не помогали, пришлось его тянуть на себе. Пираты задыхались от напряжения. По пути им попался тускло мерцающий в темноте полупрозрачный аллигатор. К счастью для рептилии, она не стала нападать, а спряталась в глубине пещеры. Лишь красные глаза хищно полыхали во тьме.

Руслан погрозил кулаком.

Флибустьеры с огромным трудом приподняли камень и просунули кованый железом сундук в яму. После чего поставили камень на место.

— Даже зарывать не надо. Теперь его черта с два, кто найдет.

Барсаро улыбнулся щербатым ртом и произнес:

— Теперь о кладе знаем только мы трое. Значит, и разделим его на троих.

Джеймс недобро усмехнулся.

— Ты сказал — трое. А где третий?

— Этот щенок. — Барсаро протянул вперед руку.

Раздался выстрел, пирата подбросило, затем толстый корсар грузно осел. Притаившаяся рептилия внезапно набросилась на труп сзади и стала рвать его когтями и почти полуметровыми зубами. Было видно, как его полупрозрачное брюшко заполняется кровавой кашей остатков человеческого тела. Руслана затошнило от убийственного зрелища.

— Это страшно! Зачем вы его убили? — Пробормотал мальчишка.

— Он слишком много знал. Кроме того, от него мало толку. Кроме физической силы у Барсаро не было достоинств.

— А меня вы тоже так убьете? — Руслан напрягся, приготовившись в любой момент отпрыгнуть и рубануть врага мечом.

— Нет, тебя я не убью. Я уже немолод и так получилось, что не могу иметь детей. Ты станешь моим сыном. Я давно хотел встретить такого, как ты, мальчика. Умного, смелого, способного продолжить мое дело.

Руслан мечтательно поднял глаза.

— А может — стать императором всего полушария ночи?

Джеймс Кук напрягся, его глаза недобро сверкнули.

— А ты, случайно, не из мира преисподней?

— Нет! Я родился в одной из агиканских колоний.

— Да ну? И где ты раздобыл такой хороший меч?

— В бою, это мой трофей.

— В каком бою?

— Возле Саргассовых ворот, где мы дрались с эскадрой Дрейка.

— А, припоминаю что-то подобное. Значит, я не первый твой капитан. Ты раньше у кого был юнгой?

— У Кливесара.

— И за что он тебя выгнал?

— Я сломал его трубку, за это он повелел меня высечь и изгнал из братства.

Джеймс Кук сделал вид что поверил.

— Ну, а теперь ты будешь служить мне, и только мне. Я доверил тебе, малыш, свою тайну. И надеюсь, что ты станешь моим сыном.

— Мне нравится быть пиратом, это так романтично. — Руслан пожал руку Джеймсу Куку. Из-за угла метнулась тень, громадный крокодил набросился на капитана, тот выстрелил и угодил между глаз. Рептилия даже не замедлила хода. Тогда Руслан взмахнул мечом, рубанул прямо по пасти. Удар был силен, аллигатор остановился, белая кровь полилась из прозрачных капилляров чудовища. Следующим движением Руслан воткнул меч в глаз. Порождение болотного ада взвизгнуло и обратилось в бегство. Брызги попали в лицо, кровь монстра жгла и чесалась. Руслан упал на колени и, набрав в ладонь воды, провел себе по лицу. Стало легче, зуд утих. Джеймс Кук пробурчал: