Проповедь в аду

Золотая Вега, Петр и Аплита вышли из фланера. Несколько небольших роботов выбежало навстречу. Самый блистательный из них, круглый, с четырьмя рядами глаз и дюжиной щупалец — спросил:

— Вы хотите попасть в полушарие ночи?!

Интонация робота была скорее утвердительной, чем вопросительной.

— Да, хотим. — Петр сделал широкий шаг, с ботинок посыпалась пыль.

— Тогда пройдите сканирование. Все виды оружия, кроме холодного, запрещены. Любые токсины, компьютеры, предметы роскоши — тоже. Еду можно брать, но только не ядовитую для туземцев. На той стороне можете делать, что хотите. Обратно можете вернуться, когда пожелаете. И еще. Если вас убьют, то ответственности мы не несем. Вам понятно?

— Вполне. Что мы, маленькие дети? — Начал Петр.

Аплита прервала его. Достав голографический сканер, она показала трехмерную проекцию. Двое красивых ребят разговаривали на ней.

— Вы видели этих мальчиков?

Робот изучил фотографии.

— Это конфиденциальная информация. Мы не можем ответить на вопрос.

— Тогда хоть намекните.

— Если вы их ищете, то эти врата для вас. С вероятностью девяносто два процента они — ваши родственники, но все равно вам помочь мы не можем. И еще. Оставьте проектор у нас, с ним нельзя.

— Хорошо я лишь сохраню фото.

— Это можно. Сдавайте оружие и плазмо-компы. И можете идти. На обратном пути мы все вернем.

— Отлично, мы не задержимся, — произнес Петр.

Сдав все современные вещи, бойцы направились к проходу. Окружающее мир силовое поле вблизи казалось уже не голубым, а зеленовато-фиолетовым.

Поклонившись на прощанье, и поблагодарив Землю — тройка шагнула сквозь барьер. Кольнуло электрическим током, словно прошелся легкий разряд электростатики. На мгновение стало прохладнее, а затем в лицо ударило жгучим тропическим ветром.

У каждого пирата порой наступают тяжелые времена. Вот и у прославленного Джеймса Кука солнце удачи спряталось за тучи. Недавний набег на исамарскую флотилию закончился потерей одного корабля, а другой получил такие повреждения, что капитан вынужден был оставить его на ремонте в доках. Другой проблемой стала угроза со стороны пиратского барона Дукакиса. Этот мерзкий тип поклялся, что перережет Джеймсу глотку. И теперь его шансы на это сильно возросли. Большая часть команды потопленного корабля и матросы с поврежденного судна перебрались на шлюп. Это небольшое корыто оказалось переполненным корсарами. От давно немытых тел шел тяжелый запах, многие пираты спали прямо на палубе. Особенно противными были четырехрукие субъекты с медвежьими головами. Дрались они, правда, неплохо, но пахли столь резко, что их вонь забивала ноздри. Джеймс отдал приказ тщательно выдраить корабль и искупаться в заливе. После этого сразу стало легче дышать, и шлюп отчалил от побережья. Над судном летали чайки, плескалась пенистая вода. Тройное солнце озаряло путь и. Джеймс Кук был хоть и бывший, но дворянин и ему патологически не нравилась грязь. Тем не менее, этот малый был жестоким негодяем и пройдохой. Одетый в черный камзол, в такой же черный парик с локонами до плеч, он казался зловещим вороном. Кружевная серебряная пена пышных манжет и жабо с крупным алмазом придавали его фигуре аристократичный лоск. Смуглое остроносое гладковыбритое лицо было суровым. Синие глаза отливали стальным блеском, взгляд сверлил насквозь. Многочисленные пираты его боялись, они покорно исполняли приказы и сновали по относительно небольшому шлюпу.

— Лейтенант Барсаро. — Крикнул предводитель разбойников. — Что там на горизонте?

Барсаро — огромный, волосатый, свирепый, в грубой рубахе и кожаных штанах — набычился. Его цветастый платок съехал, обнажив коротко стриженую голову.

— Все спокойно, капитан.

— И ты говоришь это так спокойно. Клянусь громом и молнией, если до конца дня нам не попадется хоть какая-нибудь добыча, я кого-нибудь вздерну на рее. По жребию.

У капитана и раньше бывали приступы ипохондрии, поэтому корсары занервничали. Впрочем, вспышка их активности была краткой.

Три ярких диска вгоняли в полусон. Спустя некоторое время большая часть пиратов дремала на палубе.

Джеймс Кук нервно расхаживал по крепким дубовым доскам, отталкивая ногами зазевавшихся или чересчур сонных матросов. Команда вяло роптала. Не без оснований капитан опасался бунта. Ведь голодный пират — как волк. Даже сытый разбойник ненадежен, а с пустым животом и вовсе готов отгрызть руку. Лейтенант Барсаро шествовал за ним и бросал свирепые взгляды. Большинство пиратов были людьми, иногалакты собираться отдельными бандами и, как правило, отличались чрезмерной жестокостью.

Звонкий голос прервал размышления:

— Сегодня, я чувствую, будет славная битва.

Капитан узнал этот голос и обернулся. Светловолосый смазливый мальчишка в вычурном пятнистом костюме произнес эти слова. Джеймс сразу оттаял. Он вспомнил, как этот юнга совсем недавно попал на борт.