Проповедник

Чем больше я говорил, тем больше убеждал себя, что в этом-то все дело. Майор молча глядел на меня.

— Дурак, — сказал майор. — Пока речь шла о тебе, ты из кожи вон лез, чтобы убедить меня, что все, что ты делал, ты делал не по расчету, А как только речь заходит о другом человеке, ты и верить не хочешь, что это так! Или ты думаешь, будто потомок наших царей будет принимать решения, помня о торговцах из небесной дырки?

Дверь распахнулась, и на пороге появился ван Роширен. Он сиял.

— А телеграмму вы, стало быть, перехватили? — спросил я майора.

Я прикусил язык, но было уже поздно. Я вздохнул и сказал:

— Ван Роширену. Один ваш охранник послал ему телеграмму: «Вас вызывают в замок на Бродячем Перевале. Это ловушка. Умоляю, не приезжайте. Человек с ограниченным словарным запасом».

Майор повернул свою красивую голову и стал глядеть на ван Роширена. Проповедник заморгал озадаченно.

— Я получил телеграмму, — сказал он, — и сразу понял, что она от Денисона. Но там было сказано не совсем так. Там было сказано: «Это не ловушка. Умоляю — приезжайте».

Майор Ишеддар истерически засмеялся.

— Вздор, — сказал я, — я видел текст, который был отправлен.

Ван Роширен полез куда-то под синюю рясу и вытащил оттуда измятый бланк. Я взял у него бланк. Там было написано: «Это не ловушка. Умоляю приезжайте».

— Слушайте, — сказал я, — это исключено. Это автоматическая связь. То, что считывается в передающем устройстве, то и выходит наружу в приемном устройстве. Идеальных приемников не бывает, но нет таких помех, чтобы переставить «не» из одного предложения в другое!

Майор Ишеддар продолжал истерически смеяться.

— Это невозможно! — закричал я, глядя на телеграмму. — Существуют физические законы!

— Несомненно, — сказал проповедник, наклонив голову, — существуют физические законы, но кроме них существуют еще и чудеса. Что стоит Тому, кто переменяет души, переменить слова в телеграмме?

Ишеддар внимательно изучал телеграмму.

— Похоже, — процедил он сквозь зубы, — вы получили свое обещанное чудо на бланке, господин начальник отдела связи.

А Серрини ткнул меня локтем под бок и зашептал:

— Деннер сел в лужу, уволив тебя. Боже, в какую лужу! Когда старый Гарфилд сообразит, что ты — единственный человек в руководстве «Анреко», который — личный друг полковника и новых министров… Вот увидишь, он уволит Деннера, а тебя посадит на его место!

И как Серрини сказал, так и случилось.