Пропустите женщину с ребенком

— Не только она. Люди думают о тебе, заботятся, а ты сидишь здесь как сыч и не отзываешься. Что за нелепая, вредная позиция? Опасная прежде всего для тебя самой. Как ты не понимаешь очевидности? — Виталий вновь якобы удивился. — Ну ладно, не хочешь отвечать, не надо. Дело твое. Я сделаю, что смогу. Я умею не помнить зла и обид, умею прощать, в отличие от тебя. Ты не заметила? Я значительно добрее тебя.

Виталий нередко пытался заявить о своих ценных человеческих качествах. И забывал о главном: если человек произносит фразы типа «да на самом деле я добрый» или «да меня все мужчиной считают», с этим человеком все ясно. Тому, кто действительно добр, не надо это втолковывать окружающим. И так всем все ясно и видно. Так и настоящий мужчина не будет никому доказывать, что он не гомик или еще кто-нибудь.

Кристина вздохнула. Интересно, как переносят Виталия его многочисленные любовницы?.. Видимо, притерпелись, сжились или стараются не обращать внимания…

— Значит, до сих пор нет никаких писем и звонков? — спросил Виталий.

Кристина устало взглянула на него.

— Никаких… Я каждый день проверяю почтовый ящик.

— Странно, — задумчиво повторил Виталий. — Очень странно… Ты не находишь? Никто не требует за ребенка выкуп… Богатые, видно, похитители! Или причина в другом… Или произошло несчастье… Ладно, продолжать не стоит, закрой за мной дверь.

Хотя после блестящей защиты Ковригиным кандидатской прошло уже немало лет и он был отлично устроен с помощью все тех же верных приятелей отца в престижную клинику, они не забывали о нем. Кто-то из них, явно постаревших, но от дела не отошедших, довольно регулярно звонил матери и даже проведывал ее. Потому что она нередко вручала Виталию крупные суммы и передавала приветы от Георгия, Вахтанга и кого-то там еще… Мать покупала продукты, по-прежнему не мелочась, имела небольшой счет на сберкнижке, завещанной Виталию, нередко меняла мебель в квартире.

И сейчас Виталию пришло в голову обратиться именно к друзьям отца. Он верил им безгранично.

Мать, знающая о пропаже Алеши, тотчас, без лишних расспросов, продиктовала, не заглядывая в записную книжку, номер телефона. Виталий его набрал.

— А кого просить? — шепотом спросил он мать, зажав трубку ладонью.

— Кто подойдет, с тем и говори, — ответила мать. — Тебя там все отлично знают.

Интересно… Но в силах ли они помочь Кристине?..

К телефону подошла немолодая женщина.

— А-а, Виталий! — искренне обрадовалась она. — Жаль, что ты нам никогда не звонишь и не заходишь! У тебя что-то случилось?

Виталий четко изложил незнакомке суть дела. Она выслушала очень внимательно.

— Это твой сын? — спросила она, когда он замолчал.

— Нет. Но это моя бывшая жена, мать моей Машки…

— А ты молодец! — уважительно протянула женщина. — Отец бы сейчас тобой гордился по праву! Как только мы что-то выясним о мальчике, сразу позвоним. На работе все в порядке?

— Да, спасибо, — поблагодарил Виталий и повесил трубку.

Теперь оставалось только ждать.

Каким бескорыстным похитителям мог понадобиться внук академика Воздвиженского и сын генерала Одинокова? Странно… Очень странно… Чересчур загадочная история… Неуловимые мстители? За что бы это? Когда они прекрасно знают, что Ильич, который и теперь живее всех живых, приносит немалый доход своим реаниматорам… Очень немалый. Так что денежки на выкуп Алешки имеются…

Виталий машинально включил телевизор, посмотреть привычные российские пугалки и стрелялки и послушать о новых взрывалках и сажалках. Ни дня без тротила… Но долго и хорошо жить под знаком «караул» нельзя… Под ним вообще нельзя жить. Как же придется существовать на этом свете без Алешки Кристине?.. Виталий сел в кресло и задумался.

10

Найденный Машенькой академик, смирно сидевший с книгой в глубине участка на скамейке под яблоней, тотчас явился по зову дочери. Маша на ходу поведала деду краткую историю недавнего знакомства в электричке с военным, мучающимся головными болями после тяжелого ранения и контузии в Афганистане.

— Вот как опасно разрешать вам двоим ездить на дачу без машины! Твоя мать всегда любила находить и до сих пор отыскивает мне новые дэзэ! — пошутил дед. — А кстати, почему вы не поехали с Михаилом? — Так звали его водителя.

Академик стал многое забывать, но Маша старалась не акцентировать на этом внимания. Память рано или поздно начинает сбоить у каждого.

— «Волга» в ремонте, — сообщила Маша. — А таксистов мама боится.

— Правильно делает! — заявил Геннадий Петрович, одобрявший этот страх дочери уже не в первый раз. — Целее будет! Лихачи и обдиралы! Да и бандитов среди них полно.

Пока они шли к даче, Кристина успела налить Егору чая и немного выпытать о его жизни. Искренничать он не стремился, но от прямых вопросов не уходил.

— А где живут ваши родители? — выспрашивала Кристина. — Вы единственный сын? А вы женаты?

— Свободен… — буркнул Егор.

— Значит, усиленно поддерживаете свое одиночество… А ему помогать не надо, само придет, — задумчиво отозвалась Кристина. — Я вот тоже разошлась с мужем… Маша без отца…

— Жалеете? — усмехнулся Егор, прихлебнув чай. Она взглянула на него удивленно: