Пророчество Гийома Завоевателя. Часть 1

Старик Антуан де Сент-Омер, невзирая на своё несогласие, единодушно был назначен как бы коннетаблем этого небольшого отряда числом двести конных арбалетчиков и сорок рыцарей, каждый из которых решил взять с собой по два оруженосца и двух человек прислуги, с правом участия в сражении: конюший и стольничий. Отряд казался внушительным для наказания или устрашения одного рыцаря-разбойника, но явно незначительным, если эти самые нарушители и притеснители надумают объединиться и дать вооруженный отпор. К тому же, большинство из собравшихся не имело практически никакого боевого опыта, кроме одной битвы при Манте, некоторые не участвовали даже в ней, будучи отправленными, на оборону замков, которых англичане толком не успели окружить.

Понимал это молодой принц Людовик. Утром после богослужения, он попросил рыцаря Антуана де Сент-Омера уделить ему некоторое время для важной беседы:

– Мессир Антуан, добрый и требовательный мой наставник. С пеленок ты возишься со мной, помню, как ты вырезал мне из дерева первые мечи, как хмурился и переживал за меня, когда я неосторожно располосовал себе кинжалом руку. Ты старался учить меня всем премудростям и тонкостям ратного искусства, передавая свой утонченный, благородный и рыцарский подход ко всему, что меня окружало. Помоги мне и на этот раз. Я совсем еще неопытен.

– Но сир Людовик. Я слышал лестные отзывы о Вашем поведении и командовании под Мантом, – попытался успокоить принца Антуан де Сент-Омер.

– Нет, рыцарь Антуан. Я лишь четко исполнял план мессира графа де Монфора. Это он придумал и довел до победы тот бой. Спасибо тебе, что научил меня не бояться, когда на тебя на полном скаку несется лава рыцарской тяжелой кавалерии. Я понимаю бедных крестьян и другую голытьбу, когда их сотнями гоняют по полям пара-тройка рыцарей на конях.

– Что Вы, принц. Я мало чему Вас научил. Кровь Гуго Капета сильнее многих учителей, она сама Вас научит всему.

– Мой добрый друг. Да, мессир Антуан, мой добрый друг. Мне всегда хотелось когда-нибудь Вас так назвать. Раньше, будучи маленьким, я Вас боялся и не любил за строгость и придирчивость. Теперь я понял, что все нагоняи спасали мне жизнь на том поле Манта.

– Перестаньте, ради бога, принц. Я старый человек и, признаться стыдно, становлюсь с годами ужасно сентиментальным, что у меня глаза буквально на мокром месте от Ваших слов. Вы прекрасно знаете, что мой меч, моя голова и мое сердце принадлежит Вам без остатка.

– Спасибо, мессир Антуан. Я и не ожидал от Вас услышать иного ответа. Теперь перейдем к делу. Вы уже видели наших рыцарей. Все они, как и я, молодые и неопытные юнцы. Сойдись с нами разбойник и грабитель де Марль, половину перекалечит, прежде чем мы ему что-нибудь сделаем. Научите моих молодцев подчинению и, хотя бы, простейшим азам воинской науки.

– Я согласен. Сколько у меня есть времени, принц?

– От силы три месяца, мессир наставник.

– Тогда прошу Вас довести до молодых сеньоров, чтобы они забыли о сне и отдыхе или сразу же уезжали по домам. Моя наука будет трудна и сурова, даже можно сказать – жестока, но только она, я надеюсь, нет, даже гарантирую, поможет большинству из них остаться в живых и дожить до старости. Меня лично пороли до четырнадцати лет и ничего, только на пользу пошло, вон, сколько прожил и надеюсь еще пожить и послужить на Ваше Высочество. Гонять буду их сильно.

– Вот и прекрасно. Сегодня продумайте план подготовки, завтра на собрании рыцарей согласуем, и Вы начнете гонять их до седьмого пота.

– Слушаюсь Ваше высочество. – Ответил де Сент-Омер и пошел готовиться к предстоящим занятиям с рыцарями.

Каждое утро, после обязательной утренней церковной службы – принц был ревностным католиком, свято соблюдавшим все основные каноны и заповеди церкви, молодые дворяне собирались в большой просторной зале замка Монкруа. Утренние завтраки быстро пролетали под веселые шутки и рассказы молодых ребят о своих похождениях преимущественно амурного характера, причем, все рассказчики клялись в подлинности, так как все собранные принцем были ровесниками, весело и быстро прошел завтрак.

Людовик с интересом наблюдал за собравшимися ребятами, зная и догадываясь, что старый Антуан наверняка придумал наисложнейшую и насыщенную программу обучения этим бездельникам.