Пророчество Лета

Сторн отвечала безропотно и подробно, не скрывая ничего. Настойка не давала ей такой роскоши, как недосказанность и полуправда. Сделать из незаконной дочери Королеву она планировала не всегда. Пока был жив Мартэн, о появлении Стеллы в Весеннем Дворце не могло быть и речи. Кларисса не сомневалась, что Король избавится от сводной сестры без капли сожалений. Но Его Величество погиб, фальшивая жена была раскрыта, а Королевой стала Веста, которая доверяла своей придворной даме. И не только по собственной воле. Кларисса не раз использовала «волшебную» настойку, чтобы настроить госпожу на нужный лад. Пойло не имело запаха, и Веста не могла его почувствовать.

План был прост: максимально ослабить Королеву физически и заставить подданных сомневаться в ней. В последствии все это позволило бы детям Весны спокойнее отнестись к известию о незаконной Принцессе и принять ее. Задуманное во многом удалось. Болезнь, вызванная ядом, точила Весту изнутри, а неприятности заставляли забывать об обязанностях. Сыграла на руку и эпидемия в Зимнем Дворце. Ее Величество тратила много времени на спасение детей Другого Времени года, нередко забывая о нуждах собственных подданных.

— Кто учил Стеллу пользоваться погодным даром? Ты?

— Да. Но она не знает о своих способностях. Не подозревает, что стихийница.

Мари с Майей за стеной ахнули в унисон, а Веста подалась вперед, не понимая, как такое возможно. Оказалось, Кларисса поила настойкой и дочь. Почти, как Рейм Дайру, но не постоянно, а время от времени. Приходила к ней тайно, давала питье, учила плести узоры, а потом заставляла забывать о своих визитах. Девушка продолжала верить, что она обычный человек, считала себя подкидышем.

Веста в сердцах всплеснула руками, и молнии вокруг стула предательницы удвоились.

— Ты отдаешь отчет, что много лет играла с даром? Замешанном на Королевской крови?!

Придворная дама пожала плечами и монотонно ответила:

— У меня все под контролем. За двадцать с лишним лет, способности Стеллы ни разу не принесли проблем. Ее разум забывает, но пальцы все помнят. Она справляется не хуже твоей дочери. Да, я давно знала о существовании Мари. Ты сама рассказала, пусть и не помнишь об этом.

— Как ты посмела похитить Мари?!

Красивое лицо Весты исказила ярость. Любой другой на месте Сторн затрясся бы от страха. Но придворная дама сейчас не была способна бояться гнева.

— Я не собиралась больше связываться с Мари. Мы с ней уже встречались. В Эзре. В замке городовика Брена Арду. Она тогда путешествовала с сыном Мастера. Я планировала подсыпать отраву среди ночи. Не смертельную дозу, но такую, чтобы девчонка заболела. Ее недуг выбил бы тебя из колеи. Но я не учла, что она унаследовала от клана Верга острый слух. Услышала мои шаги и заморозила дверь.

Мари сжала кулаки до боли в пальцах. Как же она жалела о своей поспешности! Попадись Кларисса в ту ночь с поличным, скольких бы бед удалось избежать!

— В этот раз все вышло случайно, — продолжала придворная дама без выражения. — Мы со Стеллой были в Шеруме на ярмарке, мне требовалось пополнить запасы трав. Там мы столкнулись с твоей дочерью. Она удивилась, заметив нас. Остальное было импровизацией. Я увидела возможность навредить тебе и воспользовалась ею. Брызнула настойкой в лицо Мари и приказала подчиняться. Всегда ношу с собой скляночку.

— Это с ее помощью ты перемещаешься по стране через Зеркала городовиков?

— Да, удобно, если каждый, кто встретится на пути, сразу забывает об этом. Но в последние недели приходилось постоянно готовить настойку, — пожаловалась Кларисса. — У нее такой сложный состав.

— Какая досада! Небось утомилась пакостить! — процедила Веста и снова перешла на грозный тон. — Что ты делала с моим ребенком?

— Ничего особенного. Велела ближайшей ночью покинуть дом. Доставила через Зеркала городовиков в Юнитру. Мари неделю жила в заброшенном доме. С ней хорошо обращались, кормили и поили. Я никогда не желала ей смерти. Не вижу смысла лишать Зимний Дворец наследницы.

— Как благородно! — Весте было трудно сдерживать гнев и сарказм. — Именно поэтому ее нарядили в шу?

— Это была шутка. Признаю, не слишком удачная. Но мне было интересно, как девчонка поступит, рискнет ли пользоваться даром. Я приказала ей не возвращаться к тебе. После ее пропажи ты наделала немало глупостей, потеряла очки в глазах подданных. Мне было выгодно, чтобы так продолжалось и дальше.

— Дрянь! — крикнула Веста. Лишь предостерегающее покашливание Майи из-за стены спасло Клариссу от рукоприкладства. — Что насчет Ирга Тори и Веры Сейл? Одного ты заставила отравить воду в моей доме на срединной территории, а вторая случайно услышала не предназначенный для ее ушей разговор?

— Совершенно верно. Я не планировала их убивать.

— Ты и не убивала. По крайней мере, сама. Не хотела марать руки, верно? — теперь в голосе Королевы зазвучало отвращение.

— Разумеется, — согласилась придворная дама. — Ирг прекрасно справился с Верой. А ты с ним.

У Мари сжалось сердце. Она помнила, насколько тяжело мать перенесла смерть пожилого погодника, как винила себя. Но Веста быстро взяла себя в руки.