Пророчество Лета

— Если сила Инэя не восстановится, Агуст и Злат непременно воспользуются ситуацией, начнут диктовать условия, — деловито рассуждала Майя. — Тебе придется принять непростое решение — вставать ли на защиту мужа открыто.

— Я думала об этом, тетушка, — кивнула Веста без особой охоты. — Рассматривала разные варианты развития событий. Однако предпочитаю не терять веры, что побочная реакция от лекарства временная. Наш погодный дар — часть нас самих. Он не может исчезнуть безвозвратно.

— История знает немало случаев, когда он повреждался.

— Именно! — парировала Веста. — Повреждался, но не исчезал. Тетушка, прошу, не будем сгущать краски. Последний год выдался тяжелым. Нам всем нужна надежда.

Майя недовольно поджала губы, но возражать не стала, вновь переключившись на Стеллу.

— У меня состоялся интересный разговор с Соджем. О твоей незаконной сестре. Девочка оказывается с характером. Ты знала, что ей покровительствовал Брен Арду? По личным причинам.

— Нет, — Веста помрачнела. — Надеюсь, у них не было серьезного романа. Репутация этой девушки и так оставляет желать лучшего.

— Стелле не нравилось внимание городовика, — осторожно вставила Мари. И принялась объяснять под пристальными взглядами двух пар глаз. — У меня сложилось такое впечатление в Эзре. Стелла хотела покинуть город, чтобы сбежать от Арду.

Майя покачала головой.

— Кларисса могла избавить дочь от надоедливого покровителя, если опостылел. Или она думала, что его внимание на пользу? Среди людей городовик могущественен, защитит от кого угодно.

— Я сама не понимаю логику моей бывшей придворной дамы, — призналась Веста, сминая в кулаке салфетку. — У нее была масса возможностей обеспечить дочери безбедное существование в людском городе.

— О! — Майя усмехнулась и протянула с сарказмом. — Подозреваю, дело в самой девчонке. Ей достался папенькин свободолюбивый характер. Как и Цвет, делает только то, что хочет. Содж рассказал, приемные родители Стеллы были не бедными людьми. Нашли ей жениха из уважаемой семьи. Ученика лекаря. Его родня собиралась подарить им на свадьбу дом в квартале гу. Стелла могла вести жизнь благочестивой горожанки и ни в чем не нуждаться. Но она сбежала, чтобы играть в театре городовика. В труппе Соджа она несколько месяцев, но и здесь показала нрав. На вид кроткая, но очень упрямая.

Веста молчала, крутя в пальцах чайную ложку, а Мари задумалась. Однажды актриса рассказала, что взаперти чувствует себя птицей в клетке, может дышать полной грудью только на сцене. Жизнь, наполненная обязательствами, не для нее. Получалось, затея Весты обречена на провал? Стелла не захочет превращаться из свободной актрисы в мать наследника престола. Не согласится на вынужденный брак со стихийником Весны. Конечно, оставался шанс, что привилегии особы Королевских кровей перевесят. Но Мари не была в этом уверена. Стелла дважды доказала, что может с легкостью сорваться с насиженного места ради свободы или зова сердца.

— Давай не будем забегать вперед, — наконец, изрекла Веста. — Я тоже упрямая, и это качество мне досталось от общего со Стеллой отца. Я не хочу превращать ее в средство для получения наследника. Но помочь Дворцу — это меньшее, что девчонка может сделать после злодеяний, совершенных ее матерью.

— Это будет твоим главным аргументом? — хмыкнула Майя.

— Одним из аргументов, — припечатала Королева и приложила палец к губам. — Тише. Осколок потеплел, кто-то хочет со мной связаться, — Веста достала из складок зеленого платья особенное зеркальце и постучала по стеклу. Увидев собеседника, удивилась. — Содж! Какая неожиданность. Добрый вечер.

— Увы, не добрый, — донесся усталый голос Мастера. Он не мог видеть гостей Королевы и считал, что общается с ней наедине. — У меня дурные новости. Стеллу видели в Эзре. Девочка решила, что ее не станут искать в родном городе, из которого она сбежала против воли городовика. Но кто-то донес Арду, и тот отправил армейцев, чтобы доставили беглянку к нему в замок.

— Значит, Стелла у Брена? — Веста недовольно постучала ногтями по столу.

— Нет. Эу переусердствовали. О! Девчонка цела и невредима, даже сумела сбежать. Ниир погиб.

— О, небо! — воскликнула Веста нарочито громко, заглушая возгласы Майи и Мари. — Мне очень жаль, Содж!

— Знаю, — в голосе Мастера прозвучали траурные нотки. — Это был несчастный случай. Мальчик пытался защитить любимую, накинулся на армейца. Тот его оттолкнул и... — Иллара-старший запнулся, помолчал несколько секунд. — Ты должна знать. Случилось кое-что еще. Когда Стелла поняла, что Ниир мертв, начала кричать, бросаться на эу. А потом... потом внезапно во все стороны полетели молнии. Боюсь, ее спящий погодный дар проснулся. Горе высвободило способности. Вопреки заявлениям Клариссы, контролировать их Стелла не слишком умеет. Перепугалась насмерть, и пока армейцы приходили в чувство, сбежала.

— Куда?