Пророчество Лета

Мари шла по мертвой листве, промокшей от промозглых дождей. Мерзкое месиво хлюпало под ногами, напоминая трясину, вот-вот засосет. Над головой раскинули голые ветви старые клены. Они тоскливо скрипели на ветру, жалуясь на сырость и затяжную Осень. Им хотелось спать, укутавшись белым пушистым покрывалом, но снег все не шел, и настроение деревьев портилось. Мари чудилось, они хотят зацепить ее острыми сучьями, чтобы отыграться за неудобства.

Особо ловкая ветка почти хлестнула по щеке, но девушка сумела увернуться. Посмотрела вверх и изумленно ахнула. На дереве, обняв рукой ствол, сидела гадалка Вирту. Смотрела на приемную дочь, прищурившись, словно выискивала слабое место для прицельного удара. Сегодня она напоминала ворону, замершую и сердитую.

— Небеса разверзнутся, — проговорила она холодно.

— Из-за Стеллы? — спросила Мари и заметила, что вторая рука гадалки что-то прячет за пазухой, не хочет показывать.

— Какая разница из-за кого? — фыркнула Вирту. — Это свершится. Но удастся ли создать Крест равновесия, вот в чем вопрос. Один из Повелителей, по-прежнему, в опасности. Тебе решать, жить ему или умереть.

— Как?!

Ветер усилился, и Мари пришлось кричать.

— Ты знаешь ответ, — усмехнулась гадалка. — Отдай друга. Только тогда...

В низким небе грянул гром, заглушая слова предсказательницы. Земля под ногами девушки заходила ходуном, но она разглядела, как Вирту вытащила из-под рваного плаща нож. Точь-в-точь таким же Мари несколько часов назад резала ладонь, чтобы вернуться в Зимний Дворец...

...Девушка с громким возгласом села на кровати. Сон получился таким ярким, не верилось, что встреча с гадалкой произошла не наяву. Мари вытерла взмокший лоб и хмуро оглядела спальню. Часы показывали девять утра, но комната тонула в полумраке, хотя шторы были открыты. Позабыв об изоляции, девушка подошла к окну. Хотелось увидеть милые сердцу башни Академии вдали. Но глазам предстала прочная стена льда. Топнув ногой в сердцах, Мари пошла умываться.

Стихийнице не терпелось покинуть жилище, но сделать этого без разрешения она не смела. Однако часы шли, а отец не связывался с ней и никого не присылал. Маясь от безделья, Мари бродила из комнаты в комнату и чувствовала себя в клетке. В доме Лиры тоже приходилось сидеть взаперти, но там была Далила, да и сама портниха была приятным собеседником, охотно отвечала на вопросы о городской жизни и быте людей.

После обеда у девушки кончилось терпение, и она велела служанке позвать Эрма Туи. Молодой стражник, в отличие от Бо Орфи, был молчуном, но Мари надеялась вызвать его на разговор. Пусть расскажет подробности о жизни во Дворце в последние месяцы. Отец с Грэмом все это время обходили острые углы, щадя чувства тайной Принцессы.

Оказалось, Туи и сам не прочь пообщаться. В семье стражника никто не погиб, эпидемия закончилась, и настроение парня улучшилось. Что до потери дара, Туи не верил, что это необратимо, и теперь, попивая ягодный чай и уплетая пирог с мясом, он широко улыбался и охотно отвечал на вопросы.

— Многие страшатся, что сила не вернется. Но мы же стихийники. Не можем лишиться способностей навсегда. Вот увидите, зу Ситэрра, погодный дар просто спит.

— Но ведь есть и недовольные? — осторожно заметила Мари.